'Een financiële reus, een politieke puber en een militaire dwerg': Knot en De Hoop Scheffer over de staat van Europa

In dit artikel:

Financieel Netwerk Twente vierde op 11 juni zijn 15-jarig bestaan in Het Wapen van Hengelo met een drukbezochte avond waarop oud-NAVO-chef Jaap de Hoop Scheffer en oud-DNB-president Klaas Knot de hoofdrollen speelden. In een zaal vol Twentse financieel bestuurders, CFO’s en andere professionals ging het over een wereld waarin geopolitiek en economie steeds verder in elkaar grijpen.

De Hoop Scheffer schetste een scherp beeld van de internationale spanningen: Europa is volgens hem economisch sterk, maar politiek en militair kwetsbaar. Hij waarschuwde dat Rusland Europa blijft testen en dat het continent veel te afhankelijk is geworden van onder meer Amerikaans technologisch, militair en financieel leiderschap. Zijn boodschap: Europa moet realistischer omgaan met machtspolitiek, Oekraïne blijven steunen en sterker worden op defensiegebied.

Klaas Knot legde vervolgens de nadruk op economische weerbaarheid. Door vergrijzing kan toekomstige welvaart volgens hem alleen komen uit veel hogere productiviteitsgroei. Daarvoor moet Europa eindelijk echt functioneren als één interne markt, met minder handelsdrempels en een volwaardige kapitaalmarkt. Hij wees erop dat bedrijven en spaargeld nu te vaak naar de VS wegvloeien, terwijl Europa strategisch te afhankelijk blijft van buitenlandse partijen, bijvoorbeeld in het betalingsverkeer.

Beide sprekers waren het eens dat Europa meer moet samenwerken, vooral op defensie, al verschilden ze over de financiering daarvan. Opvallend was ook de steun in de zaal voor gezamenlijke Europese defensie-uitgaven. De avond eindigde hoopvol: ondanks alle zorgen zou Europa, volgens Knot, nog altijd de beste plek zijn om geboren te worden, mede dankzij jongere generaties die minder hechten aan grenzen en nationaliteit.