Erik van Loo: 'Dit vak kun je niemand opleggen, daarvoor is het te zwaar'
In dit artikel:
Alleen het uitzicht op de Maas blijft ongewijzigd; verder is Parkheuvel in Rotterdam vrijwel volledig gestript en vernieuwd. Het tweesterrenrestaurant van chef Erik van Loo wordt uitgerust met een nieuwe pui, keuken, interieur, lounge en toiletten; de heropening staat gepland voor 1 juni. Tijdens de werkzaamheden lopen timmerlieden, lassers en elektriciens door het pand terwijl het team zich klaarmaakt voor de herstart.
Erik (1964) en zijn vrouw Anja geven samen sturing aan de zaak die zij in 2006 van Cees Helder overnamen. Hun zoon Juliën en diens vrouw Anouk – die al lang bij Parkheuvel betrokken is en nu mede-eigenaar is – bereiden zich voor om de leiding op termijn over te nemen. Anouk, van huis uit kinderpsycholoog en sinds haar zestiende verbonden aan het restaurant, leidt bezoekers rond door het vernieuwde interieur en vertelt hoe de routing opener is gemaakt: de keuken is zichtbaarder voor gasten en de bediening verdwijnt niet meer achter een grote bar. Vijftig nieuwe Tulip-stoelen, een champagnebar en een wijnbar met nieuwe bourgogneglazen zijn voorbeelden van de vernieuwingen.
Het team is zichtbaar betrokken: sommelier Jordy Faasen onderhoudt de nieuwe glazen, patissier Jesse van Reijsen werkt lange dagen en houdt de sfeer luchtig, en het personeel bereidt zich voor op de heropening. Buiten speelt het leven zich langs de Maas af: vrachtschepen varen voorbij, watertaxi’s pikken op en af, en in de keuken wordt ondanks de verbouwing de discipline van een topkeuken bewaard.
Erik van Loo is klassiek geschoold (onder meer bij Toine Hermsen en Henk Savelberg) en staat bekend om zijn strenge vakmanschap en eis van consistentie: mise en place en dagelijkse herhaling van kwaliteit zijn voor hem heilig. Tegelijk toont hij zich adaptief: de kaart blijft geworteld in Frans klassiek, maar met moderne invloeden en verfijningen, en hij erkent de invloed van zijn zoon, die lichter en met Aziatische accenten kookt. Die generatiekloof leidt soms tot discussie over techniek en opbouw van gerechten — bijvoorbeeld de verschillende benaderingen bij het bereiden van asperges — maar Van Loo juicht de opvolging toe en geeft zijn zoon ruimte. Juliën werkte in Australië bij toprestaurant Quay en brengt die ervaring mee; hij sport intensief en leeft gedisciplineerd, net als zijn vader.
Het signatuurgerecht van Parkheuvel, de ravioli van Bressekip met truffel en kreeftensaus, bestaat al ruim dertig jaar en blijft publiekstrekker. Hoewel Erik af en toe zou willen variëren, blijft het gerecht herkenbaar en geliefd, vergelijkbaar met een onveranderde hit. De keukenfilosofie van het huis verwerpt modetrends als fermenteren en dry-aging wanneer die volgens Erik de oorspronkelijke smaken schadelijk maken; smaak en structuur zijn leidend.
Achter de schermen heeft Erik ook zijn eigen gezondheidsverhaal: jarenlange overbelasting leidden tot ernstige rugklachten en een spondylodese met titaniumconstructie; na een zware revalidatie hervond hij zijn werkritme. Die ervaring beïnvloedde zijn kijk op werken en zorgen voor personeel. Hij opende in februari daarnaast Eve by Erik van Loo in Den Haag, een toegankelijker en betaalbaar concept dat personeel werk biedt en het team uitdraagt buiten Rotterdam.
De familiegeschiedenis rond de aankoop van Parkheuvel is niet zonder conflict verlopen: bij de overname in 2006 speelde een juridisch dispuut met Cees Helder over het pand, maar uiteindelijk konden de Van Loos alsnog tot aankoop overgaan. Nu hebben Juliën en Anouk 25% van de aandelen; dat aandeel zal volgens Erik geleidelijk groeien.
Persoonlijke aspecten kleuren het verhaal: de keuken combineert strikte discipline met luchtigheid en humor, honden en kleine rituelen horen erbij, en er is wederzijds respect tussen vader en zoon ondanks wrijving over details. Tragedie en verbondenheid duiken ook op: de dood van driesterrenchef Jonnie Boer raakt Erik diep; de vriendschap en vakuitwisseling tussen collega’s wordt in herinnering gehouden.
Praktisch nieuws rondom Parkheuvel: de zaak wordt volledig vernieuwd en wil haar klassieke signatuur behouden, terwijl jongere invloeden en modernere technieken worden geïntegreerd. Buiten het restaurant werkt het team aan samenwerkingen (zoals een speciaal bier met Brouwerij Noord genaamd IPA the hill) en blijven educatie en kennisoverdracht belangrijke pijlers. De combinatie van familiebestuur, vakdiscipline en commerciële vernieuwing moet Parkheuvel klaarstomen voor de volgende generatie gastronomie in Rotterdam.