Amerikaans defensiebedrijf Anduril kampt met tegenslagen door dronecrashes

In dit artikel:

Een Amerikaans militair testteam liet begin deze maand bij Eglin Air Force Base (Florida) een Altius-droon van het Amerikaanse bedrijf Anduril los; tijdens die demonstratie stortte het gevleugelde toestel naar beneden vanaf ongeveer 8.000 voet. Kort daarna ging een tweede Altius bij een aparte proef neer. Reuters bracht de incidenten naar buiten na raadpleging van testsamenvattingen en meerdere bronnen, waaronder voormalige werknemers en militaire functionarissen.

Anduril, opgericht door Palmer Luckey, heeft zich in korte tijd opgewerkt tot een van Silicon Valley’s zwaargewichten in defensietechnologie. Het bedrijf profileert de Altius als inzetbaar voor verkenning en als drager van munitie, beweert honderden exemplaren naar Oekraïne te hebben gestuurd en omschrijft het toestel als “gevechtsklaar”. De waardering van Anduril is sinds eind 2022 sterk gegroeid (tot circa 30,5 miljard dollar) en het bedrijf breidt zijn productportefeuille uit met autonome schepen en grotere gevechts- en verkenningsdrones.

Toch werpen de recente falingen — naast problemen in het Ghost-droneprogramma — schaduwen op die claims. In Oekraïne en bij NAVO-oefeningen liepen Anduril-toestellen tegen operationele beperkingen aan: vroegere Ghost-modellen hadden moeite met Russische elektronische oorlogsvoering en verstoringen van satellietnavigatie, en een video van een Ghost-ongeluk bij een Amerikaanse oefening in Hohenfels (Duitsland) toonde een ongecontroleerde draaiing en crashlanding. Anduril meldt dat zulke fouten onderdeel zijn van het testproces en dat verbeteringen zijn doorgevoerd; een woordvoerder noemde de incidenten “geïsoleerde voorbeelden” binnen honderden tests.

Het debat rondom Andurils betrouwbaarheid komt in een bredere context: de oorlog in Oekraïne heeft de militaire focus verschoven naar goedkope, in massa inzetbare drones en naar snelle levering en aanpassing onder gevechtsomstandigheden. Oekraïense officials benadrukken dat het merendeel van de drones op hun frontlinies lokaal wordt geproduceerd — in november 2024 zei vicepremier Mykhailo Fedorov dat van het miljoen drones dat jaar gebruikt werd, 96% uit Oekraïne kwam — wat de invloed van westerse high-tech leveranciers beperkt.

Desondanks blijft de Amerikaanse defensieapparaat investeren. Op dezelfde dag als de Eglin-demonstratie kondigde het Pentagon een aanschaf van Altius-drones aan voor maximaal 50 miljoen dollar voor testen, training en onderhoud. Het Verenigd Koninkrijk financierde eerder een levering van Altius aan de Oekraïense marine via een internationaal fonds; bronverklaringen melden dat Oekraïne tevreden is met die leveringen, maar militaire autoriteiten geven weinig openheid over prestaties vanwege geheimhoudingsregels.

Analisten zien in Andurils successen en tegenslagen een illustratie van de uitdaging waar de westerse defensie-industrie voor staat: traditionele leveranciers van dure wapensystemen moeten versneld leren en opschalen voor een slagveld waarin massa-geproduceerde en elektronische-oorlogsvoering-bestendige drones cruciaal zijn. Anduril zelf publiceerde na Reuters’ vragen een blog met toelichting op testproblemen van zowel Altius en Ghost als van zijn commando- en controlesoftware Lattice, en zegt voortdurend te leren en systemen bij te werken.

Kort samengevat: Anduril levert innovatieve drone-systemen die al operationeel zijn ingezet en groot enthousiasme in de wapenmarkt hebben opgeleverd, maar recente crashtests en operationele problemen tonen aan dat er nog een belangrijke kloof bestaat tussen commerciële claims en consistente operationele betrouwbaarheid — een risico dat zowel militairen als beleidsmakers moeten wegen terwijl zij investeren in de volgende generatie onbemande systemen.