Exclusief: Chinese chipmaker YMTC plant nieuwe fabrieken ondanks VS-China spanningen

In dit artikel:

Yangtze Memory Technologies (YMTC), de grootste Chinese producent van NAND-flashgeheugen, wil naast een fabriek die dit jaar afkomt nog twee extra fabrieken bouwen, waarmee de totale productiekracht ruim verdubbeld zou worden zodra alle drie operationeel zijn, zo melden ingewijden. Volgens drie anonieme bronnen zou elke nieuwe fabriek uiteindelijk een capaciteit van 100.000 wafers per maand kunnen hebben. YMTC beschikt nu over twee fabs in Wuhan die samen circa 200.000 wafers per maand kunnen verwerken.

De bijna-voltooide derde fabriek in Wuhan wordt momenteel uitgerust met apparatuur en zou eind dit jaar productie kunnen starten; twee bronnen verwachten dat die locatie tegen 2027 ongeveer 50.000 wafers per maand kan halen. Meer dan de helft van de gebruikte machines komt naar verluidt van binnenlandse leveranciers — onder meer AMEC — als gevolg van aangescherpte Amerikaanse exportbeperkingen. YMTC zelf behoort sinds december 2022 tot de Amerikaanse Entity List, waardoor toegang tot sommige buitenlandse productiemiddelen beperkt is.

De uitbreidingsplannen passen in China’s bredere streven naar technologische onafhankelijkheid op het gebied van halfgeleiders, juist nu westerse landen, vooral de VS, proberen de toegang tot geavanceerde chipapparatuur te belemmeren. Reuters kon geen vaste data of locaties achterhalen voor de twee extra fabrieken en YMTC reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Op technisch vlak heeft YMTC snel terrein gewonnen sinds de oprichting in 2016 met sterke lokale overheidssteun; UBS schat dat het bedrijf vorig jaar 11,8% van de wereldwijde NAND-markt in handen had en verwacht dat dat aandeel rond begin 2027 boven 14% uitkomt. YMTC werkt ook aan DRAM-productie: van low-power DRAM (LPDDR) zijn al monsters naar klanten gestuurd en delen van de capaciteit van de nieuwe fabrieken zouden gereserveerd worden voor DRAM zodra de ontwikkeling daarvoor voldoende gevorderd is.