Exclusief: Chinese robotische-handenbouwer Linkerbot mikt op waardering van $6 mrd
In dit artikel:
Linkerbot, een twee jaar oude robotica‑startup uit Peking die zich specialiseert in zeer behendige robothanden voor humanoïde systemen, rondde vorige week een serie B+-ronde af met een waardering van $3 miljard en zegt in een volgende financieringsronde te mikken op $6 miljard. De onderneming, wereldwijd marktleider in robotische handen met veel bewegingsvrijheid (DoF), claimt meer dan 80% marktaandeel in dat segment. Grote vroege investeerders zijn onder andere Ant Group en HongShan (Sequoia‑afsplitsing); in de meest recente ronde deden ook staatsgerelateerde en institutionele partijen mee, zoals het Zhongguancun Science Park Fund, Bank of China Asset Management en Fosun Capital.
CEO Alex Zhou zegt dat Linkerbot de productie “binnenkort” wil opschalen van bijna 5.000 naar 10.000 handen per maand. Het bedrijf heeft circa 400 medewerkers, vijf fabrieken in Peking en Shenzhen, en bouwt kerncomponenten (gewrichten, motoren, reductoren) zelf. Hun lichte O6‑model weegt 370 g maar kan een belasting van 50 kg dragen — eigenschappen die volgens Zhou aantrekkelijk zijn voor industriële toepassingen waar kracht en miniaturisatie gecombineerd moeten worden. Daarnaast gebruikt Linkerbot gespecialiseerde polymeren die zelf smerend en corrosiebestendig zijn.
Technische troeven van Linkerbot zijn naast mechanica ook data en software: het LinkerSkillNet‑platform verzamelt multimodale, real‑world data en zou al meer dan 500 gedigitaliseerde vaardigheden bevatten. Het doel is volgens het bedrijf niet alleen hardware leveren, maar een “bibliotheek” van menselijke behendigheidsvaardigheden reproduceerbaar te maken voor robothanden. Praktische toepassingen die al mogelijk zijn variëren van het aandraaien van schroeven en het vastpakken van verrormbare zachte objecten tot het inrijgen van naalden en hoogprecisiewerk in productieomgevingen. Klanten zijn zowel binnenlandse humanoïde‑bouwers als enkele grote buitenlandse industriële spelers (naamgeving teruggehouden wegens NDA’s).
De belangstelling van investeerders voor China’s humanoïde‑roboticasector is recent sterk toegenomen, mede na opvallende demonstraties van marktspelers zoals Unitree en een recente humanoïde halve marathon in Peking; Unitree vroeg in maart een IPO aan en streeft naar een waardering tot $7 miljard. Concurrenten verschillen in focus: waar sommige startups handen trainen voor huishoudelijke taken, richt Linkerbot zich op hoogwaardige menselijke ambachtelijke vaardigheden die volgens Zhou meer waarde opleveren dan basale arbeid.
Een knelpunt voor brede adoptie van volledige humanoïde robots blijven hoge kosten (analisten noemen $100.000–$150.000 per geavanceerd model). Linkerbot ziet daarom kansen in het eenvoudiger inzetbaar maken van behendige handen: veel fabrieken monteren die direct op bestaande robotarmen, in plaats van te investeren in een complete humanoïde. Daarmee positioneert Linkerbot zich als leverancier van cruciale, schaalbare handtechnologie in zowel industriële als onderzoeksomgevingen.