Exclusief: Google plant krachtig AI-datacentrum op Australische uitpost Christmas Island
In dit artikel:
Google bereidt naar verluidt de bouw van een omvangrijk datacentrum voor kunstmatige intelligentie op Christmas Island, een afgelegen Australische eiland in de Indische Oceaan, ongeveer 350 km ten zuiden van Indonesië. Reuters-baseerde documenten en gesprekken met lokale en defensiebronnen wijzen erop dat Google vergevorderde besprekingen voert om grond nabij de luchthaven te huren. Exacte details — zoals capaciteit, kosten en concrete toepassingen — blijven onbekend.
De plannen volgen op een in juli gesloten driejarige cloudovereenkomst tussen Google en het Australische Department of Defence. Vorige maand vroeg Google vergunningen aan voor de aanleg van een eerste onderzeese kabel die Christmas Island direct met Darwin zal verbinden; het Amerikaanse bedrijf SubCom zou deze kabel installeren. Subsea-kabels bieden volgens deskundigen hogere bandbreedte en meer weerbaarheid dan satellietverbindingen, wat in een conflict van groot belang kan zijn gezien de verwachting dat tegenstanders satellieten of commerciële systemen kunnen verstoren.
Militaire analisten zien het datacentrum als mogelijk strategisch kapitaal. In gezamenlijke oorlogssimulaties met Australië, de VS en Japan kwam naar voren dat Christmas Island fungeert als voorpost voor het monitoren van Chinese onderzeeboten en maritieme bewegingen in de regio. Een lokaal datacenter kan een "command-and-control"-knooppunt leveren dat AI-ondersteunde bewaking, doelaanwijzing en inzet van onbemande systemen mogelijk maakt. Ook recente oefeningen rond snelle inzet van geavanceerde wapensystemen (zoals HIMARS) benadrukten de militaire relevantie van het eiland.
Op het eiland zelf leven ongeveer 1.600 mensen; de gemeente onderzoekt de sociale en economische gevolgen van het voorstel voordat ze definitief akkoord gaat. Lokale bestuurders geven aan dat er draagvlak bestaat mits het project tastbare voordelen oplevert: infrastructuur, banen en economische ontwikkeling. Christmas Island worstelt traditioneel met beperkte telecommunicatie en werkgelegenheid en is bekend vanwege een detentiecentrum en de jaarlijkse trek van miljoenen rode krabben. De voorgestelde koppeling aan Darwin — waar Amerikaanse mariniers deels gestationeerd zijn — en de ligging tussen Afrika, Azië en Australië maken het ook commercieel aantrekkelijk voor Google.
Er zijn spanningen in de gemeenschap: sommige bewoners vrezen negatieve effecten op toerisme en vrezen militarisering, terwijl ondernemers mogelijkheden zien voor economische impuls. Google en het Australische defensiedepartement hebben geen commentaar gegeven. Ex-defensiemensen op het eiland zetten zich actief in om lokaal begrip voor versterkte defensieactiviteiten te creëren, gezien de strategische ligging nabij vitale zeestraten zoals Soenda, Lombok en Malakka.