Intel testte chipapparatuur van bedrijf met gesanctioneerde Chinese eenheid - bronnen

In dit artikel:

Intel heeft dit jaar twee wet-etch-tools van ACM Research getest voor mogelijk gebruik in zijn meest geavanceerde 14A-chipproces (lancering gepland in 2027). De tools kwamen van ACM’s Amerikaanse vestiging in Fremont, maar twee buitenlandse onderdelen van het bedrijf — in Shanghai en Zuid‑Korea — stonden vorig jaar op een Amerikaanse sanctielijst omdat zij volgens Washington zouden bijdragen aan China’s militaire-gerelateerde chipontwikkeling. ACM ontkent die aantijgingen en zegt dat het Amerikaanse team meerdere machines uit Azië aan binnenlandse klanten heeft geleverd; het bevestigt dat drie tools naar “een grote in de VS gevestigde chipfabrikant” zijn gestuurd voor tests en dat enkele aan prestatie-eisen voldoen.

Reuters kon niet verifiëren of Intel de ACM-tools daadwerkelijk in productie zal nemen en vond geen bewijs dat Amerikaanse regels zijn overtreden. Toch wekt de zaak zorgen bij national-security hawks: zij vrezen overdracht van gevoelige knowhow naar China, verdringing van westerse leveranciers en zelfs het risico op sabotage. Experts en wetgevers van beide partijen dringen aan op strengere beperkingen; recent is wetsvoorstel heringevoerd om chipbedrijven die overheidssubsidies ontvingen te verbieden apparatuur met Chinese banden te gebruiken.

ACM, opgericht in 1998 door David Wang (die een meerderheidsbelang bezit), voert veel R&D in China uit en levert al aan gesanctioneerde Chinese spelers zoals YMTC, CXMT en SMIC (waarvan SMIC circa 14% van ACM’s omzet zou uitmaken). In november 2023 opende ACM een service- en salesvestiging in Hillsboro (Oregon), op korte afstand van Intels R&D-campus; analyses suggereerden dat die hub bedoeld is om de relatie met Intel te versterken. Gartner plaatst ACM als 24e in de wereldwijde markt voor halfgeleiderapparatuur, met een marktaandeel van ongeveer 8% in reinigingstools; Chinese tools zijn volgens marktpartijen 20–30% goedkoper dan die van gevestigde leveranciers als Applied Materials en Lam.

ACM benadrukt dat zijn Amerikaanse activiteiten afgescheiden en door lokaal personeel ondersteund zijn en ontkent een nationale veiligheidsdreiging. De Chinese ambassade riep op om handel niet te politiseren. De kwestie illustreert de groeiende spanning tussen economische belangen, geopolitieke veiligheidszorgen en de inzet van Chinese leveranciers in de mondiale chiptoeleveringsketen.