Exclusief: Intel wil nog miljoenen investeren in SambaNova, voorgezeten door CEO Tan
In dit artikel:
SAN FRANCISCO — Intel is van plan nog eens $15 miljoen te steken in SambaNova, een AI-chipstartup waarvan Intel-CEO Lip-Bu Tan de voorzitter is, blijkt uit een Reuters-analyse van bedrijfsdocumenten. Als toezichthouders akkoord gaan, zou die nieuwe injectie Intels eigendomsbelang in SambaNova naar ongeveer 9% brengen. Eerder dit jaar stopte Intel al $35 miljoen in het bedrijf; samen met eerdere ronden kwam het belang recent uit op ongeveer 8,2%, tegen 6,8% vorig jaar. Intel en SambaNova hebben in februari een strategische samenwerking aangekondigd.
De openbaarmakingen tonen dat Intel meerdere investeringen doet in kleine bedrijven die gelieerd zijn aan Tan. Reuters identificeerde vier zulke ondernemingen: SambaNova, EPIC Microsystems, 3D Glass Solutions en OPAQUE Systems. Intel vertelde in een effectendossier eind maart dat er vier niet-bij-naam genoemde bedrijven waren waarvan financieringen materieel genoeg waren om melding te maken omdat ze Tan konden bevoordelen. Intel zegt strikte governance- en belangenconflictregels te hanteren en dat het aandeelhouder was in drie van de vier bedrijven vóór Tans aanstelling als CEO.
De transacties roepen vragen op over mogelijke belangenverstrengeling: corporate-governanceadviseurs waarschuwden eerder dat het zakendoen met portfoliobedrijven van de CEO altijd gevoelig ligt, terwijl industrie-analisten Tans netwerk prijzen omdat het deals kan faciliteren. Een governance-expert noemde de openbaarmaking op zich niet problematisch.
SambaNova, waarvan Tan sinds november 2017 voorzitter is, heeft de afgelopen tijd te maken gekregen met tegenslagen: het ontsloeg 77 werknemers in Californië in april 2025 en onderzocht toen financiering of verkoop tegen een lagere waardering. Omdat Tan en aan hem gelieerde fondsen belangrijke investeerders zijn, kan falen van SambaNova ook grote verliezen voor hen betekenen. SambaNova stelt evenwel dat 2025 het beste jaar tot nu toe is en dat het zich heeft gefocust op inference-chips voor AI-toepassingen, met een nieuwe chip en herijkte financiering.
Naast SambaNova investeerde Intel in januari $2,3 miljoen in OPAQUE Systems (goed voor ongeveer 14% en een waardering rond $41 miljoen), $3,4 miljoen in EPIC Microsystems (bijna 5%) en via Intel Capital ongeveer $8 miljoen in 3D Glass Solutions over twee rondes. Geld van durfkapitaalfondsen verbonden aan Tan, zoals Walden en FactoryHQ, bezit al significante belangen in enkele van deze startups.