Exclusief: Meta lobbyt bij Congres voor bescherming tegen kinderschadeclaims

In dit artikel:

Meta Platforms heeft bij het Amerikaanse Congres aangedrongen op een juridische vrijstelling voor claims over schade bij kinderen die zouden voortkomen uit socialmediaproducten zoals Instagram, blijkt uit door Reuters ingeziene wetsvoorstellen en een ingewijde bron. De voorgestelde tekst — die in de onderhandelingen rond de Kids Online Safety Act (KOSA) is opgedoken — zou onlinebedrijven immuun verklaren voor staatsrechtelijke rechtszaken over schade aan minderjarigen en tegelijk bepaalde deelstatenwetgeving kunnen overrulen.

Als wetgevers deze formulering overnemen en KOSA wordt aangenomen in de huidige versie, kan dat duizenden lopende zaken tegen Meta en andere platforms ondermijnen. Eerder dit jaar verloren Meta en YouTube al één zaak, waarbij samen ongeveer 6 miljoen dollar aan schadevergoedingen werd toegekend; beide bedrijven gaan in beroep. Meta zegt dat de bepaling geen bestaande zaken “doet verdwijnen” maar vooral uniforme federale regels zou bieden in plaats van een wirwar aan staatswetten, aldus een woordvoerder.

Procesvertegenwoordigers verzetten zich scherp: volgens de American Association for Justice zou de tekst effectief alle nog lopende claims kunnen uitwissen, inclusief die van ouders en schoolinstanties die bedrijven aansprakelijk willen stellen voor schade aan jongeren. De bron zei dat Meta deze immuniteitsvoorwaarde heeft voorgesteld in ruil voor het laten varen van verzet tegen KOSA.

KOSA, die bedrijven verplicht redelijke maatregelen te nemen tegen specifieke risico’s voor minderjarigen — zoals eindeloos scrollen, aanhoudende notificaties en verfraaiende fotofilters — werd in 2024 met brede steun door de Senaat gejaagd maar haalde het niet in het Huis. De wet is opnieuw in behandeling en maakt deel uit van lopende onderhandelingen tussen senatoren Marsha Blackburn en Richard Blumenthal en het Witte Huis. Een woordvoerder van Blackburn zegt de besproken tekst niet te kennen en zou die niet overwegen.