Exclusief: Micron stopt met serverchips in China na verbod, zeggen bronnen

In dit artikel:

Micron stopt naar verluidt met de levering van servergeheugen aan datacenters op het Chinese vasteland, nadat een Chinees verbod uit 2023 op zijn producten in vitale infrastructuur de activiteit in die markt heeft lamgelegd, zo melden twee ingewijden aan Reuters. Het Amerikaanse bedrijf — dat in het afgelopen boekjaar circa $3,4 miljard (12% van de omzet) uit China haalde — levert nog wel aan twee Chinese klanten met grote datacenteractiviteiten buiten China, waaronder laptopmaker Lenovo, en blijft chips verkopen voor auto’s en mobiele telefoons.

De stap volgt op Peking’s aanwijzing van Micron in 2023 als eerste Amerikaanse chipmaker die risico’s voor de nationale veiligheid zou vormen, een maatregel gezien als tegenreactie op Amerikaanse beperkingen gericht op China's halfgeleiderontwikkeling. Ook Nvidia en Intel werden later door Chinese autoriteiten en een brancheorganisatie van veiligheidsrisico’s verdacht, maar daarop volgden geen soortgelijke regulatoire maatregelen. Micron zegt zich te houden aan geldende regelgeving en erkent dat de divisie door het verbod is geraakt.

Het verbod heeft Micron kansen ontnomen om mee te profiteren van de snelgroeiende Chinese datacenterexpansie, vooral door de wereldwijde AI-aandrijving voor meer servercapaciteit. Concurrenten Samsung en SK Hynix, plus Chinese producenten YMTC en CXMT (met staatssteun), hebben die groei aangekapt. Overheidsaanbestedingen laten zien dat investeringen in computing-datacenters vorig jaar sterk zijn toegenomen.

Tegelijk compenseerde sterke wereldwijde vraag naar datacenters en AI-gerelateerde apparatuur Micron’s verloren marktaandeel in China, wat het bedrijf hielp recordomzetten te boeken. In China telt het datacenterteam van Micron meer dan 300 medewerkers; onduidelijk is hoeveel banen de marktrestricties zullen kosten. Micron heeft daarnaast al op andere terreinen in China ingekrompen: in augustus werden honderden medewerkers ontslagen in het universal flash storage-programma na het besluit wereldwijd te stoppen met de ontwikkeling van toekomstige mobiele NAND-producten. Wel blijft het bedrijf investeren, onder meer in een chipverpakkingsfabriek in Xi’an.

De ontwikkeling past in een bredere context van aanhoudende handelsspanningen en technologische rivaliteit tussen de VS en China sinds 2018, met wederzijdse sancties en beschuldigingen die de wereldwijde halfgeleiderketen beïnvloeden.