Exclusief: Witte Huis wil Jones-Act-vrijstelling verlengen

In dit artikel:

Het Witte Huis overweegt de vrijstelling van de Amerikaanse Jones Act de komende dagen te verlengen. De huidige uitzondering loopt op 16 augustus af en maakt het mogelijk om brandstof tussen Amerikaanse havens te vervoeren met schepen die niet aan alle eisen van de wet voldoen. Die eisen schrijven voor dat zulke schepen in de VS zijn gebouwd, Amerikaans eigendom zijn en door Amerikaanse werknemers worden bemand.

De regering ziet de vrijstelling als een middel om transportknelpunten te verminderen en de benzineprijs, die in de VS gemiddeld boven de 4 dollar per gallon ligt, enigszins te verlagen. De uitzondering is de afgelopen vierenhalve maand bijna tweehonderd keer gebruikt. Volgens energie-expert Bob McNally kan zij de prijs echter waarschijnlijk slechts met enkele centen per gallon drukken. Andere opties, zoals een overwinstbelasting, prijsplafonds of juridische stappen tegen oliebedrijven, gelden als politiek of economisch riskant. President Donald Trump voert intussen de druk op Exxon Mobil en Chevron op, omdat hij vindt dat zij consumenten meer moeten laten profiteren.

Over een verlenging is nog geen definitief besluit genomen. Regeringsfunctionarissen bespreken een beperktere variant, bijvoorbeeld met geografische grenzen en strengere controle op zendingen. Republikeinse leiders, onder wie Mike Johnson en Steve Scalise, vrezen dat een ruime vrijstelling de Amerikaanse koopvaardij verzwakt en veiligheidsdoelen van de Jones Act ondermijnt. Maritieme organisaties waarschuwen bovendien dat vooral buitenlandse exploitanten en energiebedrijven profiteren, mogelijk ten koste van de Amerikaanse maritieme industrie.