Exclusief - Zakelijk Amerika wacht DEI-afrekening in 2026, zegt EEOC-voorzitter

In dit artikel:

Washington, 19 december — De Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) onder voorzitter Andrea Lucas voert lopende federale onderzoeken naar bedrijfsprogramma’s voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI). Lucas zei tegen Reuters dat organisaties die ras, geslacht of andere beschermde kenmerken actief meewegen in werving, promotie, marketing of werknemers­netwerken mogelijk handhavingsacties of rechtszaken tegemoet zien omdat zulke praktijken volgens haar in strijd kunnen zijn met Title VII van de Civil Rights Act.

Lucas, door president Trump begin november als voorzitter aangewezen, wil de koers van de EEOC verleggen naar een meer conservatieve interpretatie van de burgerrechtenhandhaving. Ze noemde meerdere aandachtsgebieden: het bestrijden van alle vormen van rassendiscriminatie (waaronder het kritisch bekijken van DEI), het aanpakken van kwesties rond godsdienstvrijheid zoals antisemitisme en vaccinatemandaten, het terugdringen van aandacht voor genderidentiteit ten gunste van seksegebonden rechten van vrouwen, en bescherming tegen discriminatie op grond van nationaliteit. Haar motto: "Mijn doel is om te verschuiven naar een conservatieve kijk op burgerrechten."

De EEOC waarschuwt dat alle soorten initiatieven onder de loep kunnen komen te liggen — van expliciete quota tot subtielere programma’s zoals medewerkersnetwerken of marketing gericht op specifieke groepsidentiteiten. Lucas zegt dat het niet uitmaakt of bedrijven DEI anders noemen; als een programma in de praktijk onderscheid maakt op basis van ras of geslacht, is het naar haar oordeel illegaal. Het Witte Huis steunt deze aanpak en spoort werknemers aan klachten in te dienen als zij zich benadeeld voelen.

Tegenstanders en voormalige EEOC-functionarissen waarschuwen dat het juridisch complex is om bedrijven aan te pakken: het agentschap moet een patroon of praktijk van discriminatie aantonen en bewijzen dat werkgevers Title VII schenden, wat een hoge bewijsstandaard is. Een groep oud-EEOC-functionarissen, waaronder Chai Feldblum, publiceerde eerder een open brief waarin zij stelden dat zorgvuldig opgezette, proactieve DEI-maatregelen op gevestigde rechtsgrond vormen en niet per definitie discriminerend zijn.

De beleidswijziging volgt op presidentiële maatregelen van dit jaar die DEI-initiatieven viseerden en leidde ertoe dat meerdere grote bedrijven — onder anderen Target, Walmart en Amazon — onderdelen van hun diversiteitsbeleid hebben afgeslankt of verwijderd. Lucas kondigde aan dat de EEOC de inspanningen in 2026 wil opvoeren, ook met nieuwe onderzoeksmethoden zoals uitgebreide webarchief-zoektochten om bedrijven te identificeren die alleen hun taal hebben aangepast. Zij zegde te mikken op "strategische impact" en mogelijk duizenden betrokkenen wanneer er flagrante, op ras of geslacht gebaseerde beperkingen worden gevonden.

De omslag in handhaving belooft felle tegenstand van burgerrechtenadvocaten en Democraten, die DEI zien als noodzakelijk instrument tegen structurele ongelijkheid, en tegelijk onzekerheid voor werkgevers die zich afvragen welke programma’s straks juridisch houdbaar zijn.