Exclusief: ZYT introduceert AI die beter rijdt dan zijn eigen CEO in Shenzhen

In dit artikel:

ZYT, een Chinese start-up afgesplitst van dronefabrikant DJI, ontwikkelt een nieuw "mobility foundation model" voor autonoom rijden dat volgens CEO Shen Shaojie (39) op de drukke straten van Shenzhen al beter presteert dan hijzelf. Het bedrijf wil het systeem in april demonstreren tijdens de autoshow van Peking. In tegenstelling tot conventionele systemen, opgebouwd uit losse detectie- en beslismodules en getraind per regio, is ZYT’s model getraind op diverse bewegende beelden: autoritten, drone-opnames, robots, stofzuigers, motorfietsen en mensen met camera’s. Die brede dataset zou het model in staat stellen over verschillende voertuigtypen en geografische omstandigheden te functioneren — en zelfs toekomstige autonome robots aan te sturen.

Shen benadrukte dat het systeem al moeilijke situaties in Shenzhen aankan, zoals smalle wegen met tegenliggers en kinderen in de buurt van scholen. Hij zei: "Het rijdt eigenlijk beter dan ik." Ingenieurs waarschuwden dat het model intern redeneringen maakt waar mensen niet direct inzicht in hebben: "We weten niet wat de auto denkt," aldus één van hen; Shen voegde toe dat het model "in zijn eigen interne brein" opereert.

ZYT richt zich nadrukkelijk op commerciële toepassingen, met name de vrachtwagensector. Het bedrijf heeft partnerships met vijf van de zes grootste Chinese vrachtwagenbouwers en kondigde begin dit jaar samenwerking aan met XCMG, SHACMAN en SINOTRUK voor snelweggebaseerde rijsystemen. Het foundation-model, oorspronkelijk op personenautodata getraind, werd naar eigen zeggen in circa zes weken aangepast voor zware trucks. Voor vrachtvervoer rekent ZYT op directe kostenbesparingen voor klanten, zoals lage enkelcijferige procentuele brandstofreducties.

Financieel en strategisch kreeg ZYT een zetje toen staatsautofabrikant FAW Group vorig jaar een belang van 35,8% verwierf van New Territory — een partij gelieerd aan DJI — waardoor FAW nu de grootste aandeelhouder is. Shen zei dat die wijziging compliancezorgen voor klanten buiten China zou wegnemen. VW (partner van FAW in China) was ZYT’s eerste klant; ZYT heeft een engineering- en compliance-vestiging bij VW in Wolfsburg en test daar een prototype van FAW’s merk Hongqi op Europese wegen. Xpeng behoort ook tot de samenwerkingspartners in rijsystemen.

Technisch draait het foundation-model nu nog op dure rekenhardware zoals in robotaxi-prototypes; ZYT werkt aan compressie zodat het op goedkopere, massamarktchips kan draaien. De eerste personenauto met het systeem wordt niet eerder dan 2027 verwacht. Het bedrijf streeft naar een beursgang in Hongkong rond 2027. ZYT vermijdt voorlopig de Amerikaanse markt, deels vanwege geopolitieke spanningen en sancties rond DJI. Tegelijkertijd speelt het bedrijf in op Beijing’s bredere AI-offensief en concurreert het met spelers als Huawei, Momenta, Xpeng en Tesla.