Exclusive-Anthropic richt in stilte biologielab op voor AI-medicijnprogramma

In dit artikel:

Anthropic heeft in de San Francisco Bay Area een eigen wet lab geopend om naast computermodellen ook fysieke biologische experimenten uit te voeren. Dat bevestigde Eric Kauderer-Abrams, het hoofd life sciences van de AI-start-up, op 18 september tegenover Reuters. Volgens hem doet Anthropic een deel van het werk zelf en werkt het voor andere experimenten samen met externe partners. Een woordvoerder benadrukte later dat het laboratorium niet specifiek voor geneesmiddelenonderzoek is ingericht.

De stap past in Anthropic’s bredere ambitie om AI in te zetten voor de ontwikkeling van behandelingen voor zeldzame en moeilijk behandelbare aandoeningen. Het bedrijf wil onder meer onderzoek versnellen naar complexe antilichamen en ziekten waarvoor de farmaceutische industrie weinig commerciële belangstelling heeft. Welke aandoeningen Anthropic precies onderzoekt en hoe ver de programma’s zijn, is niet bekend. Het bedrijf voert voorlopig geen klinische proeven uit; na de ontdekking van een mogelijk geneesmiddelmolecuul kunnen bovendien nog jaren aan veiligheidstests en onderzoek bij mensen volgen.

Anthropic onderzoekt ook hoe zijn Claude-modellen robots en laboratoriumapparatuur met beperkte menselijke tussenkomst kunnen aansturen. Volgens Kauderer-Abrams staat geautomatiseerd laboratoriumwerk nog aan het begin, maar kan het veel processen versnellen. Anthropic stelt dat menselijk toezicht noodzakelijk blijft. In augustus lanceerde het bedrijf de Model Hardware Standard om AI-systemen beter met laboratoriumapparatuur te laten werken.

De uitbreiding komt op een moment waarop Anthropic tegelijk waarschuwt voor de mogelijke gevaren van steeds krachtigere AI. Onderzoekers waarschuwden onlangs voor een risico op catastrofale gevolgen en Anthropic zei voorbeelden te hebben gevonden waarin zijn modellen hadden kunnen worden ingezet bij de ontwikkeling van biologische wapens. Het bedrijf zegt daarom bij toepassingen in de biologie voortdurend de mogelijke medische voordelen af te wegen tegen veiligheidsrisico’s.

Anthropic heeft zijn life sciences-team de afgelopen tijd uitgebreid. Het lanceerde Claude Science, benoemde voormalig Novartis-topman Vas Narasimhan tot bestuurslid en bevestigde de overname van Coefficient Bio, een start-up die hulpmiddelen voor geneesmiddelenontwikkeling maakt. Ook zoekt het personeel voor onder meer eiwitonderzoek, nucleïnezuren en het opschalen van inkoop en laboratoriumactiviteiten. Volgens Kauderer-Abrams behoort life sciences al tot de grootste investeringsgebieden van het bedrijf.

Anthropic levert daarnaast AI-diensten aan farmaceutische bedrijven zoals Genentech, Bristol Myers Squibb en Novo Nordisk. Dat brengt een vertrouwensprobleem met zich mee: klanten kunnen vrezen dat Anthropic kennis opdoet over concurrerende onderzoeksprogramma’s. Het bedrijf zegt klantgegevens af te schermen en benadrukt dat het voorlopig geen directe concurrent van farmaceutische ondernemingen wil worden. Het richt zich naar eigen zeggen vooral op medische vraagstukken die commerciële bedrijven laten liggen.