Exclusive: Apple lobbyt in India voor aanpassing belastingwet die groei belemmert
In dit artikel:
Apple dringt bij de Indiase overheid aan op aanpassing van de inkomstenbelastingwet uit 1961 omdat het vreest belast te worden voor het eigendom van dure, gespecialiseerde machines die het levert aan zijn contractfabrikanten in India. Volgens ingewijden lobbyt het techbedrijf de afgelopen maanden bij functionarissen van ministeries van IT en Financiën om duidelijkheid te krijgen over hoe bezit van apparatuur in India fiscaal wordt behandeld. Zonder verandering kan dat een belangrijke rem op uitbreiding worden, aldus bronnen.
De kwestie speelt terwijl Apple zijn productie uit China diversifieert en zijn aanwezigheid in India vergroot. Marktonderzoeker Counterpoint zegt dat het marktaandeel van de iPhone in India sinds 2022 is verdubbeld naar ongeveer 8%, en dat India’s aandeel in de wereldwijde iPhone-productie in die periode fors is toegenomen. Contractfabrikanten zoals Foxconn en Tata investeerden samen miljarden om meerdere fabrieken te openen, maar hebben grote behoefte aan gespecialiseerde montageapparatuur die tientallen tot honderden miljoenen kan kosten — soms zelfs miljarden.
In China koopt Apple die machines en blijft formeel eigenaar terwijl de fabriek ze gebruikt, zonder dat dat daar tot extra belastingafdracht leidt. In India zou hetzelfde eigendom volgens de huidige Income Tax Act echter kunnen worden gezien als het vormen van een "business connection". Juridisch precedent — onder meer een uitspraak rond Formule 1 in 2017 — laat zien dat controle over activiteiten in India kan leiden tot toerekening van inkomsten en daarmee tot belastingheffing over een groter deel van de wereldwijde omzet. Fiscalisten waarschuwen dat een dergelijke toerekening Apple tot miljarden aan extra belastingrisico kan brengen.
India weegt het verzoek met zorg. Officiële gesprekspartners erkennen dat investeringen van Apple gewenst zijn, maar vinden het een moeilijke keuze omdat elke wetswijziging de soevereine belastingbevoegdheid van New Delhi kan raken. Tegelijkertijd wijzen industrievertegenwoordigers erop dat contractfabrikanten niet altijd bereid of in staat zijn om zelf zulke kapitaalintensieve apparatuur te kopen, en dat fiscale zekerheid cruciaal is om opschaling aantrekkelijk te maken.
Praktische cijfers illustreren de schaal: Foxconn rapporteerde volgens douanegegevens voor dit jaar tot augustus exporten van circa 7,4 miljard dollar, bijna vergelijkbaar met de 7,5 miljard dollar van heel 2024, en Foxconn en Tata haalden gezamenlijk meer dan 5 miljard dollar aan investeringen binnen voor Apple-productie. Samsung ondervindt dit probleem niet omdat het voor vrijwel alle telefoons in India eigen fabrieken gebruikt.
De uitkomst van de gesprekken zal mede bepalen hoe soepel Apple en zijn leveranciers verdere investeringen en opschaling in India kunnen doorvoeren, en of New Delhi daarbij concessies maakt om productie naar het land te halen zonder zijn fiscale grenzen te verzwakken.