Exclusive: Chinese AI-chipmakers verhogen prijzen door HBM-tekort

In dit artikel:

Chinese AI-chipmakers hebben hun prijzen fors verhoogd door een wereldwijd tekort aan high-bandwidth memory (HBM), een essentieel snel geheugen voor AI-processors. Volgens drie bronnen hebben Huawei, Cambricon en kleinere rivalen hun huidige en toekomstige chips in korte tijd 20% tot 50% duurder gemaakt. De onderhandelingen zijn niet openbaar, waardoor de bronnen anoniem bleven.

Huawei verhoogde de richtprijs van de Ascend 950DT-acceleratorkaart tot meer dan 250.000 yuan. Deze geavanceerde chip, bedoeld voor het ontwikkelen van AI-modellen en het genereren van antwoorden, moet in het vierde kwartaal van 2026 beschikbaar komen. Cambricon stelde de prijs van zijn nog niet officieel gelanceerde 690-chip met 20% tot 30% bij. Ook oudere Huawei-producten werden duurder: de Ascend 950PR kost nu meer dan 80.000 yuan, tegen circa 60.000 yuan aan het begin van het jaar, en de Ascend 910C steeg van ongeveer 90.000 naar meer dan 110.000 yuan.

De prijsdruk wordt versterkt door Amerikaanse exportbeperkingen, die sinds december 2024 de toegang van China tot geavanceerde HBM beperken. Chinese fabrikanten zijn daardoor vaker aangewezen op de grijze markt, waar geheugen veel duurder is. HBM maakt een aanzienlijk deel van de productiekosten van AI-accelerators uit. Huawei zegt voor de 950-serie eigen geheugentechnologieën te gebruiken, maar heeft niet bekendgemaakt waar die worden geproduceerd.

De hogere kosten bemoeilijken China's streven om Nvidia-chips door binnenlandse alternatieven te vervangen en beperken de opbouw van AI-rekenkracht. Leveranciers moeten hun schaarse voorraden bovendien verdelen. Zo verdubbelde Iluvatar CoreX dit jaar zijn leveringen aan ByteDance tot 100.000 GPU's en werden ook chips die voor eigen gebruik waren bestemd naar het technologiebedrijf omgeleid. Huawei is volgens de bronnen ByteDance's grootste binnenlandse chipleverancier, gevolgd door Cambricon en Iluvatar CoreX.