Exclusive: ZTE kan meer dan $1 miljard aan VS betalen wegens buitenlandse omkoping - bronnen

In dit artikel:

Chinese telecomleverancier ZTE wordt mogelijk geconfronteerd met een miljardenboete van de Amerikaanse overheid om jarenlange beschuldigingen van buitenlandse omkoping af te kopen. Reuters meldt (10 dec) op basis van twee ingewijden dat het Amerikaanse ministerie van Justitie werkt aan een schikking die ZTE meer dan 1 miljard dollar kan kosten — mogelijk 2 miljard of meer, deels gebaseerd op vermeende winsten uit corrupte contracten.

De stap vloeit voort uit een lopend onderzoek naar schendingen van de Amerikaanse Foreign Corrupt Practices Act (FCPA), die betalingen aan buitenlandse ambtenaren verbiedt om zaken te verkrijgen. Het onderzoek richt zich vooral op ZTE‑activiteiten in Zuid‑Amerika, met name Venezuela, en één bron stelde dat de meest recente verdachte omkopingshandeling uit 2018 dateert. Mogelijke aanklachten kunnen worden geformuleerd als criminele samenzwering tot omkoping.

ZTE heeft eerder al hoge Amerikaanse straffen gekregen. In 2017 pleitte het bedrijf schuldig aan illegale export naar Iran en betaalde ongeveer $892 miljoen; later volgde nog eens circa $1 miljard in verband met een aparte overeenkomst met het ministerie van Handel, wat samen met andere afspraken tijdens de eerste ambtstermijn van president Trump neerkomt op ongeveer $2 miljard aan betalingen en boetes. Die handelssanctie leidde in 2018 ook tot een exportverbod dat ZTE hard raakte omdat cruciale chips en componenten werden geblokkeerd; dat verbod werd later opgeheven na aanvullende betalingen en onderhandelingen.

Een nieuwe schikking met Justitie zou ook beoordeeld moeten worden door de Chinese overheid voordat die definitief is, aldus bronnen. Zowel het ministerie van Justitie als het Amerikaanse ministerie van Handel geven geen commentaar op lopende handhavingszaken. ZTE zelf benadrukte in een intern memo van augustus 2024 dat het een nultolerantiebeleid heeft tegen corruptie en een anti‑omkopingscomplianceprogramma heeft opgezet, maar reageerde niet op Reuters‑verzoeken.

De uitkomst heeft grote gevolgen: een zware boete kan ZTE’s financiële positie verzwakken (winst in het afgelopen jaar ongeveer $1,16 miljard), terwijl het uitblijven van een deal het risico vergroot dat de VS opnieuw exportverboden oplegt — wat leveranciers als Qualcomm, Intel en AMD en ZTE’s activiteiten zou treffen. De zaak past in een bredere Amerikaanse handhavingsgolf tegen mogelijke omkoping in de telecomsector; eerdere onderzoeken en meldingen koppelen ZTE aan vermeende corruptie in meerdere landen gedurende decennia.