Exxon introduceert auto-stemmen om aandeelhoudersactivisme te beperken
In dit artikel:
Exxon Mobil introduceert een nieuw stemmechanisme voor particuliere aandeelhouders waarmee zij zich gratis kunnen aanmelden om hun proxystem automatisch in lijn te laten brengen met de aanbevelingen van het bestuur bij de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering. De Amerikaanse beurswaakhond SEC heeft in een brief aangegeven geen bezwaar te hebben tegen het plan, mits Exxon aan voorwaarden voldoet zoals het jaarlijks herinneren van deelnemende beleggers aan hun registratie. De mededeling van de SEC dateert van maandag.
Met deze maatregel probeert Exxon zich te wapenen tegen activistische campagnes die de afgelopen jaren veel aandacht trokken, vooral rond klimaatbeleid. Particuliere beleggers bezitten circa 40% van Exxons aandelen, maar nemen tijdens het proxyseizoen relatief weinig deel — ongeveer een kwart van hen stemt doorgaans. Door automatische, opt‑in stemmen te bieden verwacht Exxon de opkomst onder deze groep te verhogen en zo meer steun voor het bestuur te mobiliseren; deelnemers kunnen te allen tijde het automatische stemadvies overrulen en handmatig stemmen.
Exxon benadrukt dat particuliere beleggers vaak minder toegang hebben tot snelle stemdiensten dan grote institutionele beleggers en dat activisten daarvan profiteren. In voorgaande jaren leidde die dynamiek tot felle confrontaties: in 2021 werden drie dissidente bestuurders gekozen en vorig jaar spande Exxon rechtszaken aan tegen activistische groepen zoals Arjuna Capital en Follow This. Bij de meest recente aandeelhoudersvergadering in mei stonden er voor het eerst sinds 1958 geen gekwalificeerde aandeelhoudersresoluties meer op de agenda, na Exxons intensieve tegencampagnes.
Exxon stelt dat sommige grote vermogensbeheerders al vergelijkbare stemopties aanbieden en noemt de maatregel een manier om het speelveld te egaliseren. CEO Darren Woods gaf onlangs aan activisten geen vrij baan te willen geven om jaar na jaar met dezelfde voorstellen terug te komen. De SEC‑goedkeuring kan andere bedrijven stimuleren dezelfde route te volgen.