Exxon voert gesprekken over terugkeer naar Venezolaanse Orinocogordel

In dit artikel:

ExxonMobil onderhandelt over een mogelijke terugkeer naar Venezuela en onderzoekt een belang in Petromonagas, het voormalige Cerro Negro-project in de olierijke Orinocogordel. Ook gebieden in het nabijgelegen Carabobo-blok worden bekeken, melden ingewijden op 16 september. Exxon stuurde dit jaar al technische teams naar Venezuela om olievelden te beoordelen.

Een terugkeer zou een grote koerswijziging betekenen. Het Amerikaanse concern verliet Venezuela in 2007, nadat de regering van Hugo Chávez zijn olieprojecten had genationaliseerd. Exxon had destijds 41,67 procent van Cerro Negro in handen. Het project beschikt nog altijd over een van de weinige operationele opwaardeerinstallaties die extra zware Venezolaanse ruwe olie geschikt maakt voor export. Wel zijn waarschijnlijk omvangrijk onderhoud en reparaties nodig na jaren van beperkte investeringen en Amerikaanse sancties.

Een eventuele overeenkomst wordt bemoeilijkt door de Russische betrokkenheid. Rosneft bezat na Exxons vertrek 40 procent van Petromonagas; dat belang kwam in 2020 bij het Russische staatsbedrijf Roszarubezhneft terecht. Venezuela zegt bestaande joint ventures met Rusland en China te respecteren. Tegelijk wil de regering-Trump de aanwezigheid van Amerikaanse bedrijven vergroten en die van landen die zij als tegenstanders beschouwt beperken.

Exxon kan profiteren van zijn eerdere kennis van de Venezolaanse reserves en van ervaring met zware olie in Canada. Concurrenten bewegen al wel: Continental Resources sloot een akkoord met staatsbedrijf PDVSA voor de ontwikkeling van Ayacucho 2, terwijl Eni en Chevron hun projecten willen uitbreiden.

ConocoPhillips houdt een terugkeer intussen tegen totdat Venezuela en PDVSA ongeveer 11 miljard dollar aan schadevergoedingen voor genationaliseerde projecten hebben betaald. Arbitragehoven bestempelden die onteigeningen als onrechtmatig, maar het bedrijf wacht nog steeds op het grootste deel van het toegekende bedrag.