F1-sponsoring kan BYD een risicoarme route naar wereldwijde bekendheid geven

In dit artikel:

EV-fabrikant BYD overweegt betrokkenheid bij de Formule 1 om zijn internationale merkpositie buiten China te versterken, zo meldt Reuters vanuit Londen op 18 juni. Als ’s werelds grootste producent van elektrische auto’s heeft BYD een sterk commercieel verhaal: China organiseert de Grand Prix van Shanghai en het land telt volgens Formula One 221,1 miljoen F1-fans. Het bedrijf wil bovendien uiterlijk 2028 alle in Europa verkochte modellen lokaal produceren.

Volledige toetreding als nieuw F1-team zou echter zeer kostbaar en risicovol zijn. Opbouw van infrastructuur en faciliteiten zoals windtunnels vergt honderden miljoenen pond — de Aston Martin-campus in Silverstone wordt bijvoorbeeld geschat op £150–200 miljoen — en een nieuw team zou waarschijnlijk meer dan $450 miljoen moeten betalen aan anti-verwateringsvergoedingen, vergelijkbaar met wat Cadillac onlangs betaalde. De FIA en F1-top geven aan open te staan voor een Chinees team mits het zowel commerciële als sportieve meerwaarde biedt, maar BYD heeft hierover geen commentaar gegeven.

Alternatieven brengen eigen belemmeringen met zich mee. Het kopen van een belang in een bestaand team is technisch mogelijk; Otro Capital biedt zijn 24%-aandeel in Alpine te koop aan, maar Renault wil de meerderheidscontrole niet opgeven en moet elke transactie goedkeuren. Er was ook enig contact tussen BYD en Christian Horner, de voormalige Red Bull-baas die een terugkeer ambieert, maar hoe dit zou passen blijft onduidelijk.

De meest plausibele, laagdrempelige route is sponsoring: dat vermijdt zware reglementaire en technische eisen en kost aanzienlijk minder dan volledige deelneming. Topdeals tonen verschillen: Oracle betaalt ongeveer $300 miljoen over vijf jaar voor titelbranding bij Red Bull, terwijl partnerschappen zoals Atlassian bij Williams rond $40–60 miljoen per jaar liggen. Analisten wijzen erop dat de autosector slechts circa 1% van de jaarlijkse F1-sponsorwaarde uitmaakt, waar technologie en luxe respectievelijk 14% en 26% vertegenwoordigen. Sponsoring schept echter ook spanningen met bestaande autofabrikanten in de sport en laat BYD’s engineering- en productiekracht minder zichtbaar.

Kortom: BYD heeft goede commerciële redenen om de F1 aantrekkelijk te vinden, maar kiest waarschijnlijk voor een stap-voor-stapbenadering — waarbij sponsoring de minst riskante eerste stap is — tenzij het bereid is enorme investeringen en de strategische uitdagingen van een eigen team te accepteren.