'Fast and furious': H-1B-werknemers haasten zich naar VS na onrust door Trump-bevel
In dit artikel:
Na het besluit van president Trump om het H-1B-visumstelsel te herzien ontstond kort na de aankondiging veel paniek onder buitenlandse werknemers, vooral uit India en China. Techbedrijven en financiële instellingen stuurden spoedberichten met het dringende advies om vóór de deadline van 12:01 uur Amerikaanse oostkusttijd zondag (04:01 GMT) terug te keren en niet te reizen uit angst niet meer te worden toegelaten zodra de nieuwe regeling van kracht zou zijn. Daardoor moesten veel werknemers vakanties afbreken en snel vluchten omboeken.
Op luchthavens zoals San Francisco leidde de verwarring tot chaotische taferelen: passagiers stapten van vlucht af, vluchten raakten vertraagd en op sociale media verschenen video’s en persoonlijke verslagen van gehaaste terugkeer. Op de Chinese app Rednote deelden H-1B-houders hun ervaringen; sommigen vergeleken de staat van paniek met de vroege dagen van de coronapandemie. Werknemers bij grote techbedrijven als Microsoft, Amazon en Alphabet en banken als Goldman Sachs ontvingen juridische brieven of interne instructies om onmiddellijk terug te keren.
De maatregel zelf is bedoeld als onderdeel van Trumps bredere immigratiebeleid en richt zich op hervorming van het H-1B-programma, dat veel gebruik wordt door de technologiesector om hoogopgeleide buitenlandse werknemers binnen te halen. Volgens de regering wordt het visum door sommige werkgevers misbruikt om lonen te drukken en banen voor Amerikaanse werknemers te beperken; tegenstanders betogen juist dat H-1B essentieel is om schaarse gespecialiseerde kennis aan te trekken en bedrijven concurrerend te houden. De stap markeert ook een koerswijziging ten opzichte van eerdere momenten waarop Trump publiekelijk steun uitsprak voor bepaalde werkgevers in de technologiesector.
Er was aanvankelijk onduidelijkheid over wie precies onder de nieuwe regels viel. Een Witte Huis-medewerker verduidelijkte later dat het bevel primair betrekking heeft op nieuwe aanvragers en niet op mensen met een bestaand visum of degenen die een verlenging aanvragen. Ook ontstond verwarring over de financiële gevolgen: Commerce Secretary Howard Lutnick noemde een bedrag van $100.000 per jaar, maar het Witte Huis-campagnekanalen benadrukten dat het om een eenmalige aanvraagvergoeding gaat. Het decreet geeft de minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, de bevoegdheid om in individuele gevallen vrijstellingen te verlenen.
Persoonlijke verhalen illustreren de impact: een engineer moest de reisplannen van zijn H-1B-echtgenoot op het laatste moment wijzigen; een Nvidia-werknemer onderbrak een vakantie met vrouw en baby en boekte om na het nieuws. Voor velen was de maatregel reden tot frustratie en onzekerheid over hun toekomst in de VS, en leidde het tot brede discussie op sociale media over de aantrekkelijkheid van Amerika als werkbestemming.