FBI-directeur Kash Patel ligt onder vuur en slaat wild om zich heen
In dit artikel:
Democratische leiders in het Amerikaanse Congres dringen aan op het vertrek van FBI-directeur Kash Patel na berichten in verschillende Amerikaanse media over onprofessioneel gedrag en mogelijk veiligheidsrisico. The Atlantic en The New York Times publiceerden artikelen waarin staat dat Patel alcoholproblemen zou hebben, feestjes boven werk zou plaatsen en zelfs het dienstvliegtuig zou gebruiken om zijn vriendin, een countryzangeres, te bezoeken. Critici stellen dat hij op cruciale momenten onbereikbaar was, wat de nationale veiligheid in gevaar brengt.
Patel, 46, werd begin vorig jaar door ex-president Trump benoemd zonder eerdere ervaring met het leiden van een grote opsporingsorganisatie. Sinds zijn aantreden valt hij op door een openlijke, politiek geladen stijl: actief op sociale media, zichtbaar bij evenementen zoals de Olympische Spelen en eerder publiekelijk het FBI als instrument te hebben afgeschilderd tegen Trumps tegenstanders.
The Atlantic meldt dat Patels beveiligingsteam hem soms dronken moeilijk wakker kreeg; Patel zegt dat dit “een leugen” is en klaagde het magazine en journaliste Sarah Fitzpatrick aan voor smaad, met een vordering van 250 miljoen dollar. Fitzpatrick zegt in een podcast met tientallen bronnen te hebben gesproken, onder wie huidige en voormalige FBI-medewerkers, en blijft achter haar stuk staan. De NYT schrijft daarnaast dat Patel loyaliteitstests uitvoert door medewerkers aan de leugendetector te leggen.
Media meldden ook dat Patel eind februari een groep van circa tien FBI-medewerkers ontsloeg die gespecialiseerd waren in Iraanse dreigingen, kort voor een aanval op Iran — mogelijk om politieke redenen; de FBI bevestigt noch ontkent. Tegelijkertijd nam het aantal cyberaanvallen door Iran-gerelateerde groeperingen toe, met als voorbeeld de hack bij medisch concern Stryker, waarbij telefoons werden gewist en het logo van pro-Iraanse hackergroep Handala verscheen. Handala beweert bovendien toegang te hebben gekregen tot een persoonlijk e-mailaccount van Patel en verspreidde foto’s van hem in compromitterende situaties.
Senatoren Chuck Schumer en Dick Durbin vroegen waarnemend minister van Justitie Todd Blanche alle documenten rond Patel veilig te stellen; Schumer stelde: “Patel moet onmiddellijk aftreden,” omdat zijn aanblijven volgens hen onnodige risico’s voor Amerika oplevert.