Festival Sziget rukt zich los van private equity en gaat zelfstandig verder
In dit artikel:
Paaspop trapte begin deze maand het festivalseizoen af, als een van de weinige grote festivals in Nederland die nog niet door private equity is overgenomen. Tegelijk zijn investeerders de voorbije jaren massaal de festivalwereld binnengekomen: fondsen als KKR namen via Superstruct tientallen organisaties over, waaronder Zwarte Cross, Wacken en Awakenings. Die zakelijke intrede leidde tot wrijving — onder meer protesten tegen investeringen in Israëlische bedrijven — en nu beginnen sommige investeerders zich terug te trekken.
Het verhaal van Sziget illustreert de dynamiek. Het Hongaarse festival, dat jaarlijks honderdduizenden bezoekers trekt naar Boedapest, werd in 2017 door Superstruct gekocht voor naar schatting €40 mln. Superstruct hielp Sziget door schulden en de coronacrisis heen, maar toen KKR Superstruct in 2024 overnam veranderde de relatie: KKR voerde een puur zakelijke aanpak en hield het een jaar vol. In 2025 kocht oprichter Károly Gerendai Sziget terug. Volgens festivaldirecteur Tamás Kádár waren de partijen “een stuk minder sexy geworden” en was het tijd om uit elkaar te gaan.
Meerdere factoren leidden tot de breuk: fors oplopende kosten voor artiesten, personeel, bier en infrastructuur; hoge inflatie en economische tegenwind in Hongarije; en vooral politieke onzekerheid onder Viktor Orbán, waardoor lange termijn-investeringen risicovoller werden. Kádár zegt dat Sziget onlangs een financiële reset kon doen: “We hebben de klok weer op nul kunnen zetten.” De begroting blijft fragiel: circa 85% van de inkomsten komt uit kaartverkoop, 10% uit eten en drinken, en slechts 5% uit partners en sponsoren. Sinds corona daalt ook de zekerheid van voorverkoop; Sziget houdt gemiddeld een kwart van de kaarten onverkocht en ook Nederlandse toppers als Lowlands verkopen niet meer vanzelfsprekend uit.
Kádár pleit daarom voor een andere strategie: minder dure headliners en meer focus op kunst, cultuur en het verhaal van het festival, geïnspireerd door kleinschalige conceptfestivals. Hoewel Sziget zich heeft losgemaakt van private equity-eigenaren, blijft er een zakelijke band: het festival neemt een licentie van Superstruct en sluit een absolute uitsluiting van toekomstige samenwerkingen niet uit — hij hoopt op een terugkeer van investeerders.
Algemeen laat de ontwikkeling zien dat de festivalmarkt na de coronacrisis is veranderd: winstgedreven kapitaal botst met culturele waarden, kosten en politieke risico’s maken veel festivals kwetsbaar, en organisatoren moeten hun formules vernieuwen om toekomstbestendig te blijven.