Fiscalist van de sterren Frank Butselaar: 'De Amerikaanse gevangenis was een hel'

In dit artikel:

Fiscalist Frank Butselaar staat in Nederland terecht voor grootschalige belastingfraude. De zaak vloeit voort uit een Fiod-onderzoek dat in 2018 begon met invallen in zijn woning in Naarden en die van zijn cliënt, dj Afrojack. Volgens het Openbaar Ministerie adviseerde Butselaar Afrojack verkeerd over diens belastingaangifte over 2013. Butselaar ontkent dat hij bewust fraude heeft gefaciliteerd en vindt dat de Nederlandse zaak moeilijk te verenigen is met de vervolging die hij eerder in de Verenigde Staten onderging.

Butselaar werd op 14 maart 2023 in Italië gearresteerd op verzoek van de Amerikaanse autoriteiten. Hij verbleef daar met zijn vrouw in een vakantiehuis en werd ervan beschuldigd inkomsten van internationaal werkende artiesten en modellen buiten het zicht van de Amerikaanse belastingdienst te hebben gehouden. Voor deze cliënten had hij onder meer bedrijven op Cyprus en Guernsey opgezet. Butselaar verdedigt die fiscale structuren als rechtmatig.

Na maanden detentie in Italië werd hij op 1 oktober 2023 uitgeleverd aan de VS. In de federale rechtbank in White Plains, New York, verklaarden Afrojack en Tiësto dat zij volledig op hun adviseur hadden vertrouwd en zelf geen belasting wilden ontduiken. Tijdens het proces maakte een aanklager een procedurele fout door niet te melden dat een getuige voorafgaand aan de zitting was gesproken. Daardoor dreigde het proces ongeldig te worden verklaard.

Toch koos Butselaar uiteindelijk voor een zogenoemde plea bargain, een Amerikaanse schuldbekentenis in ruil voor strafvermindering. Hij bekende dat hij wist dat Afrojack zijn Amerikaanse aangifte over 2013 onjuist had ingediend. Hoewel hij zegt geen spijt te hebben van de keuze om een deal te sluiten, blijft hij ervan overtuigd dat hij onterecht is veroordeeld. De beslissing kwam na meer dan een jaar gevangenisstraf, die hij omschrijft als gewelddadig, vernederend en zwaar traumatisch.

In juli 2025 kwam hij vrij, maar voordat hij de VS kon verlaten werd hij opnieuw aangehouden door immigratiedienst ICE, omdat hij als ongewenste buitenlander met een strafblad werd beschouwd. Twee dagen later werd hij alsnog naar Nederland uitgezet. Zijn gezin trof hem op Schiphol sterk vermagerd aan, met nauwelijks bezittingen.

Terug in Nederland wees Butselaar een voorstel van het OM af om de zaak via procesafspraken te beëindigen. Hij zou dan moeten erkennen dat hij bij zijn advies aan Afrojack over 2013 een fout had gemaakt. Volgens Butselaar kan zo’n verklaring botsen met zijn Amerikaanse schuldbekentenis. Hij wijst bovendien op een tegenstrijdigheid: Nederland stelt dat Afrojack in 2013 belastingplichtig was voor zijn wereldwijde inkomen in Nederland, terwijl de Amerikaanse zaak ervan uitging dat hij datzelfde inkomen in de VS moest aangeven.

Butselaar verwacht dat zijn Nederlandse proces, dat mogelijk pas negen jaar na de Fiod-inval inhoudelijk wordt behandeld, nog jaren kan duren. In een nieuw boek en tijdens de rechtszaak wil hij ook de rol van het Nederlandse Openbaar Ministerie bij zijn uitlevering aan de VS belichten.