Google jaagt groene energie aan voor datahub op Christmas Island

In dit artikel:

Alphabet-dochter Google heeft maandag aangekondigd een datacentrum (datahub) te bouwen op het afgelegen Christmas Island in de Indische Oceaan, en een onderzees kabelsysteem aan te leggen dat het eiland verbindt met de Malediven en Oman. De hub maakt deel uit van een plan met twee extra datahubs om de internetinfrastructuur in de regio te versterken. Christmas Island ligt ongeveer 350 km ten zuiden van Indonesië en circa 1.600 km van het Australische vasteland; het telt ongeveer 1.600 inwoners.

Er rezen meteen vragen of het kleine eiland genoeg elektriciteit heeft om zowel de lokale bevolking, de fosfaatmijn als het nieuwe datacenter te bedienen. Nicholas Gan, CEO van het op het eiland actieve fosfaatbedrijf Phosphate Resources — dat ongeveer de helft van de bewoners in dienst heeft — stelt dat de huidige stroomvoorziening, gebaseerd op een geïmporteerde dieselgenerator, “zowel aan de eisen van Google als aan die van ons comfortabel” kan voldoen. Hij waarschuwde echter dat de capaciteit onder druk zou komen te staan bij heropening van grote faciliteiten zoals het vroegere detentiecentrum voor asielzoekers of een gesloten resort. Gan ziet de komst van Google ook als een stimulans om te investeren in goedkopere, hernieuwbare energie in plaats van dieselimport.

Het Australische ministerie van infrastructuur overlegt met Google om te garanderen dat de energiebehoefte van het project de lokale dienstverlening niet schaadt. Google benadrukt dat de hub kleiner zal zijn dan sommige andere locaties en wil de digitale infrastructuur delen met lokale gebruikers; waar de stroomvraag groot is, onderzoekt het bedrijf hoe die vraag kan worden ingezet om investeringen in duurzame energie te versnellen.

Daarnaast noemen deskundigen strategische voordelen: geplande kabels die oostwaarts vanaf Christmas Island lopen, zullen volgens eerdere berichten nabij belangrijke Australische militaire bases aanlanden, wat de locatie waardevol zou maken voor het inzetten van technologie zoals AI-gestuurde drones voor onderzeemonitoring. Economisch gezien kan het project nieuwe activiteit brengen naar een eiland met een geschiedenis van boom-bustcycli — van geplande lanceerbasissen en casino’s tot jarenlange detentiecentra — terwijl de mijnbouw er in een laatste fase lijkt te verkeren.