Google sluit deal voor kernfusie-energie met MIT-spin-off Commonwealth

In dit artikel:

Google, onderdeel van Alphabet, heeft een overeenkomst gesloten voor de aankoop van 200 megawatt aan stroom afkomstig van een kernfusieproject in Virginia, ontwikkeld door Commonwealth Fusion Systems (CFS), een bedrijf dat in 2018 is voortgekomen uit het Massachusetts Institute of Technology. Dit project, genaamd ARC, zal uiteindelijk een totale capaciteit van 400 megawatt hebben en wordt gevestigd in de regio met het grootste energie-intensieve datacentercluster ter wereld.

Kernfusie, de energiewinning die ook in de zon plaatsvindt, is nog niet commercieel beschikbaar op aarde, hoewel recente experimenten, zoals die van het Lawrence Livermore National Laboratory in 2022, al deels netto energiewinst lieten zien. De technologie kent echter nog aanzienlijke uitdagingen, zoals het constant draaiende houden van de fusie-reacties en het bereiken van een technische doorbraak waarbij er meer energie wordt opgewekt dan verbruikt.

Michael Terrell, hoofd geavanceerde energie bij Google, erkent deze obstakels maar benadrukt het belang van investeren in deze technologie om een duurzame energietoekomst mogelijk te maken. De groeiende vraag naar energie door datacenters en kunstmatige intelligentie versterkt de interesse in fusie, die in tegenstelling tot kernsplijting geen grote hoeveelheden radioactief afval produceert en kan bijdragen aan klimaatdoelen.

CFS streeft ernaar om rond het begin van de jaren dertig commerciële energie uit fusie te leveren en verwacht met de ARC-centrale belangrijke inzichten te verkrijgen over de betrouwbaarheid en operationele uitdagingen van fusieapparatuur. Google verhoogt tevens zijn investering in CFS, na eerder in 2021 al deel te hebben genomen aan een investeringsronde van 1,8 miljard dollar. Details over het nieuwe investeringsbedrag en de financiële voorwaarden van de energiekoper- overeenkomst zijn niet openbaar gemaakt.