Goudhaantje van het peloton Pogacar bekeert zich tot het cryptodom

In dit artikel:

Tadej Pogacar, viervoudig winnaar van de Tour de France en een van de best betaalde wielrenners ter wereld, is recent het gezicht geworden van cryptobedrijf KuCoin — een keuze die veel kritiek oproept. Pogacar zelf trekt nadrukkelijk parallellen tussen topsport en cryptobusiness: volgens hem komt vertrouwen voort uit voorbereiding, consistentie en veiligheid. Dat sluit aan bij KuCoins wens het imago te verbeteren met een populaire, positieve ambassadeur.

De Sloveense supertalent is 27 en hoeft financieel niet meer elk prijzengeld na te jagen — zijn jaarinkomen ligt rond de €12 miljoen (ongeveer €8 mln salaris plus €4 mln aan bonussen en sponsorinkomsten). Desondanks zoekt hij ook sportieve erkenning: zaterdag rijdt hij Milaan–San Remo, een klassieker die hij nog nooit won; het prijzengeld van €20.000 staat niet centraal, wel de eer.

Pogacar klom snel van een gewone Sloveense tiener tot internationale ster. Zijn doorbraak volgde op successen bij junioren en de Ronde van de Toekomst; op zijn twintigste verpletterde hij Primoz Roglic in een beslissende tijdrit in de Tour. Die prestaties en zijn agressieve stijl leverden hem bewondering maar soms ook kritiek in eigen land op — vooral omdat hij gevestigde namen verslaat.

Zijn commerciële keuzes houden publieke aandacht. Tijdens Parijs–Roubaix droeg Pogacar een horloge van Richard Mille ter waarde van ongeveer €300.000; de scherpe randen sneden in zijn pols zodat hij bloedend verderreed, wat de discussie over dure sponsors en veilige uitrusting aanwakkerde. Nu KuCoin erbij is gekomen, wordt die discussie urgenter: het bedrijf, met Chinese wortels en gevestigd op de Seychellen, kreeg in het verleden kritiek wegens gebrekkige identiteitscontroles, een dwangsom van De Nederlandsche Bank en aantijgingen van Amerikaanse autoriteiten dat tussen 2017 en 2024 voor ongeveer $9 miljard aan illegale transacties via het platform is gefaciliteerd. KuCoin schikte uiteindelijk voor $300 miljoen, trok zich twee jaar uit de Amerikaanse markt terug en de oprichters namen een stap naar achteren.

Pogacars management ziet weinig probleem in de sponsoring. Zijn manager benadrukt dat de sportsponsoring door de jaren heen is veranderd — van sigaretten en alcohol naar nieuwe sectoren — en wijst ook op Pogacars filantropische activiteiten, waarbij de renner een deel van zijn inkomsten zou weggeven. Critici vinden echter dat associatie met een twijfelachtige cryptobroker het aanzien van de sport kan schaden, zeker nu het imago van crypto en eerlijk spel extra gevoelig ligt.

Privé woont Pogacar in Monaco, wat fiscaal aantrekkelijk is; het brengt echter ook ongemakken, zoals constante onderbrekingen door fans. Hij toont soms humor en prikkelbaarheid: hij heeft shirts laten maken met “please do not disturb” om ongestoord te kunnen trainen — een item dat later commercieel werd uitgebracht.

Kortom: Pogacar blijft sportief een van de grootste namen van zijn generatie, maar zijn commerciële keuzes — met KuCoin op de voorgrond — brengen extra debat over ethiek, reputatie en de rol van sponsors in de moderne wielersport.