Goudkoorts stuurt sommige vintage luxehorloges naar de smeltoven
In dit artikel:
In Londen melden handelaren en horloge-experts dat klassieke gouden polshorloges steeds vaker worden omgesmolten omdat de waarde van hun goud hoger is dan wat ze op de tweedehandsmarkt opleveren. De trend treft met name mainstream luxemerken zoals Omega en TAG Heuer, terwijl zeldzamere merken met strikte productie, zoals Rolex en Patek Philippe, doorgaans boven de smeltwaarde blijven verkopen.
Britse handelaar Jon White gaf Reuters als voorbeeld dat hij in mei een 18-karaats Omega Constellation uit de late jaren zeventig liet omsmelten: de goudwaarde van kast en band bedroeg ongeveer £5.750 (circa $7.750), tegen een geschatte veilingwaarde van £4.000–4.500. James Lamdin van Analog Shift zegt dat vooral hedendaagse pre-owned stuks en niet-verzamelwaardige vintage vaker worden gestript voor het goud. Tegelijkertijd waarschuwen specialisten dat door omsmelting unieke erfstukken voorgoed verloren gaan.
De aanleiding ligt in de stijgende goudkoers. In januari bereikte goud een record van ongeveer $5.600 per ounce; inmiddels schommelt de prijs rond $4.200 per ounce — bijna het dubbele van het gemiddelde in 2024 — waardoor de schrootwaarde van horloges aanzienlijk kan oplopen. Data van de World Gold Council tonen een stijging van goudrecycling in Q1 met 5% tot 366 ton en een toename van de waardevraag naar gouden sierraden met 31% tot $47 miljard.
Niet alleen oudere stukken, ook onverkochte nieuwe voorraden worden soms ontdaan van hun edelmetaal. Lamdin noemt veel “middelmatige” nieuwe horloges die als overstock op de Zwitserse markt liggen en ongedragen worden gestript. Voor handelaren speelt mee dat ze kosten en garanties moeten dekken; als de doorverkoopprijs te laag is, biedt omsmelten snel cashoplossing.
Merkpositionering bepaalt vaak welk lot een horloge wacht. Topmerken met schaarstebeleid — Patek Philippe, Rolex — halen vaak hoge premies en kennen lange wachtlijsten (soms twee tot acht jaar), zegt Simon Lazarus van Chrono Hunter. Minder exclusieve namen zoals TAG Heuer, Breitling en sommige Omega-modellen dalen na verkoop scherp in waarde; een model als de Speedmaster is daardoor kwetsbaar voor sloop.
Het persoonlijke dilemma blijkt uit verhalen van eigenaren: gepensioneerde Mitchell Talisman verkocht in december twee gouden horloges en een ketting (35 gram, 58% zuiverheid) voor $2.660 contant vanwege winst op het goud. Anderen weigeren te verkopen uit emotionele redenen — familie-erfstukken of het eerste horloge bewaren ze liever.
Merkfabrikanten als Swatch en Rolex gaven geen commentaar; LVMH, Richemont en enkele haute horlogeriehuizen reageerden ook niet. Analisten verwachten dat zolang goud hoog blijft en overproductie bestaat, de druk om horloges te demonteren aanhoudt — met blijvende zorgen over het verlies van cultureel en historisch erfgoed.