Grootste natuurbrand ooit in België legt ruim 3000 hectare in de as

In dit artikel:

Een natuurbrand in het Belgische natuurgebied de Hoge Venen heeft dit weekend bijna 3.000 hectare verwoest. Volgens de burgemeesters van Weismes en Jalhay gaat het om de grootste natuurbrand in de Belgische geschiedenis. Ongeveer zeshonderd inwoners werden uit voorzorg geëvacueerd. Nadat het vuur zondag oostwaarts trok, kregen ook inwoners van het Duitse Monschau het advies hun woningen te verlaten.

Door harde wind en de droge turfgrond bleef de brand moeilijk te bestrijden. Regen wordt pas woensdag verwacht. België kreeg daarom internationale hulp: de Europese Unie stuurde een helikopter en twee blusvliegtuigen, terwijl ook Nederland, Zweden en Duitsland bijsprongen. De Nederlandse landmacht leverde twee blushelikopters. Defensieminister Theo Francken kondigde daarnaast een militair actieplan tegen natuurbranden aan en pleitte voor een grotere weerbaarheid van de samenleving.

De brand past in een bredere Europese trend van extreme hitte en droogte. Sinds januari is in Europa ongeveer 570.000 hectare bos afgebrand, ruim twee keer zoveel als het twintigjarig gemiddelde. Vooral delen van Midden- en Oost-Europa, Noord-Frankrijk, Ierland, Zuid-Zweden en Zuid-Brittannië kampen met zeer extreme omstandigheden. Ook Engeland en Wales waarschuwden inwoners voor een zeer hoog brandrisico en riepen op onder meer wegwerpbarbecues, vuurkorven en vuurwerk te vermijden.

In de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen woedde eveneens een grote bosbrand. Daar werden vrijdag circa 2.000 mensen geëvacueerd. Het vuur besloeg naar schatting 200 tot 300 hectare en was zondag weer onder controle. Volgens de deelstaatregering was een brand van deze omvang daar in tientallen jaren niet voorgekomen.