Guggenheim-ceo dumpt LA Lakers met winst, wankelt zijn imperium?

In dit artikel:

Voormalig Disney-topman Bob Iger en investeringsmaatschappij Thrive Capital van Josh Kushner kopen de Los Angeles Lakers voor 12,5 miljard dollar. Daarmee wordt het basketbalteam het duurste sportteam ooit. De NBA moet de overname nog goedkeuren.

De verkoop komt veertien maanden nadat Mark Walter de Lakers voor 10 miljard dollar kocht en levert hem waarschijnlijk een forse winst op. De timing roept vragen op, omdat Walter onderwerp is van een strafrechtelijk onderzoek naar mogelijke fraude en misleiding rond investeringen van verzekeringsmaatschappijen die hij controleerde. Zo meldde Delaware Life Insurance aanvankelijk 1,4 miljard dollar aan investeringen bij gelieerde partijen, maar werd dat bedrag na de start van het onderzoek aangepast naar 17 miljard dollar. FBI-agenten namen eerder Walters telefoon en computer in beslag.

Walter probeert volgens Bloomberg ook andere bezittingen te verkopen om de schulden van zijn verzekeringsmaatschappijen terug te dringen. Hij blijft onder meer eigenaar van honkbalclub Los Angeles Dodgers, voetbalclub Chelsea en het Formule 1-team van Cadillac. In een verklaring prees hij de Lakers als een bijzondere investering, maar ging hij niet in op het onderzoek.

Thrive, dat circa 50 miljard dollar beheert en eerder succesvol in OpenAI investeerde, ziet sport als een moeilijk te kopiëren investering. De deal kan bovendien politieke vragen oproepen vanwege Kushners familiebanden met president Donald Trump. Zijn vader Charles Kushner kreeg in 2020 gratie van Trump en is inmiddels ambassadeur in Frankrijk.

Iger brengt NBA-ervaring mee uit zijn tijd bij Disney, dat ESPN bezit en eerder over uitzendrechten van de competitie onderhandelde. Jeanie Buss blijft de Lakers leiden. De club, die sinds 2020 geen titel meer won en LeBron James verloor, bouwt nu aan een nieuwe ploeg rond Luka Doncic.