Handelshuizen verslaan Amerikaanse majors bij eerste deals voor Venezolaanse olie

In dit artikel:

In de nasleep van de Amerikaanse actie tegen Venezuela begin januari zijn grote handelsfirma’s, niet de Amerikaanse oliemaatschappijen, als eerste in staat gesteld de vastgelopen Venezolaanse oliestromen weer op gang te brengen. De in Nederland gevestigde trader Vitol en de in Singapore zetelende Trafigura kregen voorlopige speciale licenties van Washington om onderhandelingen te voeren en ruwe olie uit Venezuela te exporteren; Trafigura zegt deze week de eerste lading te zullen laden.

De VS ziet het herstarten van export als prioriteit: olie-inkomsten moeten weer binnenkomen onder toezicht van Washington om de regering van interim-president Delcy Rodríguez in Caracas te financieren en basisdiensten te steunen. Hiertoe werken de VS en Venezuela aan een deal van ongeveer 2 miljard dollar om tot 50 miljoen vaten die vastzaten op schepen en in tanks vrij te maken voor Amerikaanse raffinaderijen en andere kopers. Het Witte Huis heeft aangegeven de bankrekeningen die met deze verkopen verbonden zijn te beheren en door een presidentieel decreet opbrengsten te beschermen tegen inbeslagname door schuldeisers.

Handelshuizen hadden een voorsprong omdat zij over schaal, een wereldwijd logistiek netwerk, eigen scheepsvloten en hogere risicotolerantie beschikken, waardoor ze snel complexe leveringsoperaties konden uitvoeren. Grote, beursgenoteerde Amerikaanse oliemaatschappijen bleven terughoudend. Juridische teams waarschuwden dat schuldeisers — Venezuela heeft meer dan 150 miljard dollar aan buitenlandse schulden uitstaan — de opbrengsten kunnen opeisen. Ook compliance-risico’s spelen: veel tankers in de zogeheten schaduwvloot zijn oud, slecht verzekerd of staan op zwarte lijsten, en voldoen niet aan de strenge vereisten van grote majors.

Chevron is de enige Amerikaanse major die nog operationeel is in Venezuela via minderheidsdeelnemingen in joint ventures met staatsoliebedrijf PDVSA; het heeft eerder een ontheffing van sancties ontvangen. Andere majors zeggen pas te willen terugkeren als er voldoende rechtszekerheid, veiligheidsgaranties en hervormingen van de koolwaterstoffenwet zijn. Exxon-topman Darren Woods noemde Venezuela ongeschikt voor directe investeringen zonder zulke garanties; dat leidde tot een scherpe reactie van president Trump tijdens de bijeenkomst in het Witte Huis.

Een extra praktische component van de new deals is dat traders ook lichtere olie leveren die nodig is om Venezolaanse zware ruwe olie te verdunnen voor export. Daarnaast speelde geopolitiek mee: veel majors hebben grote belangen in China en Peking veroordeelde de Amerikaanse acties in Venezuela; historisch zijn Chinese raffinaderijen belangrijke afnemers en schuldeisers van Venezuela, waarbij betalingen soms deels in olie plaatsvonden.

Samengevat: door snelheid, capaciteit en tolerantie voor juridische en operationele risico’s hebben handelsreuzen zoals Vitol en Trafigura de eerste commerciële kansen in Venezuela benut. De VS faciliteert dat proces om snel exportinkomsten te herkrijgen en onder controle te brengen, terwijl grote oliebedrijven terughoudend blijven totdat er meer juridische duidelijkheid, garanties en hervormingen komen.