Hermès-erfgenaam klaagt LVMH's Arnault aan om verdwenen aandelen, toont rechtbankstuk

In dit artikel:

Nicolas Puech, 82-jarige erfgenaam van Hermès, heeft tegelijk meerdere partijen — onder wie Bernard Arnault en diens luxegroep LVMH — civiel aangeklaagd in een zaak die draait om miljoenen Hermès‑aandelen die volgens Puech zonder zijn weten van eigenaar zouden zijn gewisseld. De vordering, ingediend bij de rechtbank van Parijs op 15 mei, schat de huidige waarde van zo’n 6 miljoen aandelen die ooit aan Puech toebehoorden op circa 14 miljard euro. De eerste zitting vond plaats op 20 november.

Puech zegt dat zijn aandelen jaren geleden zijn overgedragen zonder zijn toestemming. In een afzonderlijke strafklacht — ingediend begin 2024 — beschuldigt hij zijn voormalige vermogensbeheerder Eric Freymond van vertrouwensbreuk en verduistering; Freymond overleed in juli in Zwitserland. Het parket van Parijs bevestigde aan Reuters dat er een strafrechtelijk onderzoek loopt en dat tot nu toe alleen Freymond formeel is beschuldigd. Arnault en zijn bedrijven zijn niet strafrechtelijk aangeklaagd, aldus het parket.

In de civiele procedure worden behalve Freymond ook de Arnault‑familieholdings Agache en Financière Agache en twee Zwitserse vennootschappen die met de beheerder verbonden waren (Semper SA en Phidias Gestion) als gedaagden genoemd. Puech behoudt zich het recht voor later schadevergoeding te eisen van wie dan ook die in het strafrechtelijk onderzoek schuldig wordt bevonden. Zowel Puech zelf als zijn Franse raadsman en de genoemde partijen hebben tot op heden geen inhoudelijk commentaar gegeven; Arnault en LVMH reageren niet op herhaalde verzoeken.

De zaak is het eerste bekende grote civiele offensief van Puech tegen Arnault en LVMH, ruim tien jaar na de episode waarin LVMH stilzwijgend een belang van circa 23% in Hermès opbouwde — een gebeurtenis die leidde tot een langdurige, bittere ruzie in de Franse zakenwereld. Destijds legde de Franse toezichthouder AMF LVMH in 2013 een boete van 8 miljoen euro op wegens gebrekkige melding van de belangopbouw; LVMH betwistte de grondslag van die sanctie en ontkent dat Arnault ooit een overname heeft voorbereid.

Juridisch past Puechs aanpak in een vaak gebruikte Franse tactiek: tegelijkertijd een strafrechtelijk onderzoek starten om schuld te zoeken en een civiele procedure aanspannen om financiële schadevergoeding te vorderen. Een civiele procedure impliceert volgens het Franse recht geen schuldigheid. Strafrechtelijke onderzoeken in Frankrijk kunnen jaren duren, wat betekent dat deze conflicten nog lange tijd politiek en juridisch zullen doorwerken.

Belang: de uitkomst kan grote financiële en eigendomsconsequenties hebben voor Hermès‑aandelen en biedt inzicht in de rol van tussenpersonen en beheerstructuren bij zeer waardevolle familiebezittingen in de luxesector.