Hoe een huwelijk dat nooit kapot zou gaan eindigde in een miljoenengevecht

In dit artikel:

In Amerika veroorzaakte Belle Burdens memoir *Strangers – Het verhaal van een huwelijk* maandenlang ophef; deze week verscheen het boek in Nederlandse vertaling. Burden, een advocaat uit de New Yorkse elite, beschrijft hoe haar ogenschijnlijk gelukkige huwelijk tijdens de coronapandemie instortte. Haar man, in het boek James genoemd, bekent eerst een affaire en kondigt de volgende ochtend onverwacht aan dat hij wil scheiden.

Burden blijft verbijsterd achter in het vakantiehuis op Martha’s Vineyard, waar het gezin tijdens de pandemie verblijft. Ze vraagt zich af hoe ze de problemen niet heeft gezien en raakt in paniek over haar toekomst en die van haar drie kinderen. Het boek schetst haar wanhoop, terwijl vrienden online steun bieden en de omgeving vooral roddelt. Tegelijkertijd kijkt de auteur kritisch naar haar naïviteit: ze had de belastingaangiften die ze ondertekende niet gelezen en wist naar eigen zeggen niet hoeveel haar man verdiende.

De scheiding maakt duidelijk hoe kwetsbaar gebrekkige financiële kennis en onduidelijke huwelijkse voorwaarden kunnen zijn. Volgens hun afspraken bleef het tijdens haar jaren als thuisblijfmoeder verdiende geld van haar man van hem, terwijl haar familievermogen van haar was. Dat geld had ze echter in de twee huizen gestoken. Burden vreest daardoor haar woningen en de vertrouwde leefomgeving van haar kinderen te verliezen. De recensent vindt haar zorgen soms wereldvreemd, maar ziet ook een bredere waarschuwing: partners moeten hun financiële situatie en huwelijkse voorwaarden goed begrijpen.

De geloofwaardigheid van Burdens relaas kreeg een knauw nadat *The New Yorker* haar voorstelling van haar vermogen en de omstandigheden van de scheiding deels tegensprak. Toch wordt het boek binnenkort verfilmd, met Gwyneth Paltrow in de hoofdrol. De bespreking noemt daarnaast vier andere nieuwe boeken: over de wederopstanding van Hema, de bedreiging van de democratie door technologie, Europa’s mogelijke ontwikkeling tot supermacht en de positieve rol van fouten bij leren en psychische gezondheid.