Hoe Justitie de zaak-Powell eerst onderzocht en daarna liet vallen
In dit artikel:
De langdurige renovatie van twee historische gebouwen aan de National Mall door de Federal Reserve veranderde vorig jaar in een politiek schandaal nadat de New York Post berichtte over vermeende luxueuze voorzieningen en een kostenplaatje van bijna 2,5 miljard dollar. Het verhaal viel samen met scherpe aanvallen van president Trump op de Fed en leidde tot druk van Trump-bondgenoten en Republikeinse senatoren om de besteding te onderzoeken.
Wat gebeurde er (kernpunten en tijdlijn)
- Oorsprong: Het nieuws leidde tot kritiek van prominente Republikeinen, waaronder senator Tim Scott, en een oproep van Elon Musk voor onderzoek. Zij wezen op vermeende luxe-elementen zoals dakterrasjes en speciale liften.
- 24–25 juni 2025: Scott en andere leden van de Senaatscommissie voor Bankzaken vroegen Fed-voorzitter Jerome Powell schriftelijk om uitleg. Powell verklaarde tegenover de commissie dat berichten over maaltijden en overdreven weelde onjuist waren en gaf aan dat de kostenstijging (ongeveer 1,1 miljard dollar boven het 2020-budget) vooral kwam door verhoogde materiaalkosten en lonen na de pandemie, ontwerpwijzigingen en onverwachte problemen zoals asbest.
- Juli 2025: Trump-gezinden in de uitvoerende macht (onder wie Bill Pulte en OMB-directeur Russell Vought) verhoogden de druk, eisten verantwoording en stelden dat goedkeuringsprocedures mogelijk waren geschonden. Powell publiceerde uitgebreide toelichtingen voor senatoren, plaatste FAQ’s online en vroeg de Inspecteur-Generaal van de Fed om een heronderzoek.
- 24 juli 2025: Trump bezocht met bondgenoten de bouwplaats en gebruikte de gelegenheid om opnieuw te pleiten voor lagere rentevoeten.
- November 2025 – januari 2026: De officier van justitie in DC, Jeanine Pirro, opende een strafrechtelijk onderzoek naar mogelijke valse getuigenis van Powell. Powell maakte in januari 2026 publiek dat hij onderwerp was van een DOJ-onderzoek en beschreef dat als een ongekende poging tot intimidatie die zou kunnen dienen om monetair beleid te beïnvloeden. Het onderzoek riep brede kritiek op als bedreiging van de onafhankelijkheid van de Fed; enkele senatoren kondigden aan Fed-nominaties te zullen blokkeren zolang het onderzoek liep.
- Begin 2026: Trump nomineerde Kevin Warsh tot mogelijke opvolger van Powell. In maart 2026 blokkeerde een federale rechter de dagvaardingen van het DOJ, oordeelde dat het onderzoek een ongepaste poging was om de centrale bank tot lagere rentes te dwingen, en Pirro ging in beroep.
- April 2026: Aanklagers van Pirro werden weggestuurd bij een bezoek aan de renovatielocatie; tijdens een lopende bevestigingshoorzitting bleef de controverse spelen. Op 24 april 2026 maakte Pirro bekend het strafrechtelijk onderzoek te sluiten en de zaak door te verwijzen naar de Inspecteur-Generaal van de Fed, die al negen maanden eerder op verzoek van Powell een eigen onderzoek was begonnen. Ze gaf aan dat zij het onderzoek zou heropenen als nieuwe feiten dat rechtvaardigen.
Waarom dit belangrijk is
De zaak draait niet alleen om bouwkosten, maar ook om de grenzen tussen politiek en centrale-bankonafhankelijkheid. Kritiek op vermeende excessen werd snel gepolitiseerd en gebruikte vastgoeduitgaven als middel om druk op de Fed uit te oefenen over rentebeleid. De juridische stappen en de rechterlijke tussenkomst benadrukken de spanningen rond checks-and-balances wanneer strafrechtelijke middelen ingezet worden tegen centrale bankfunctionarissen.