Hoe Oekraïne scholieren vanaf 10 jaar klaarstoomt om dronepiloot te worden

In dit artikel:

In een loods buiten Lviv leren Oekraïense kinderen van 10 tot 17 jaar na schooltijd vrijwillig vliegen met FPV-drones. Met videobril en controller sturen ze kleine toestellen door hindernisbanen; de basis oefenen ze eerst in een simulator. De lessen zijn gratis en volgens de 16-jarige Orest is leeftijd daarbij minder belangrijk dan vaardigheid. De kinderen trainen niet met explosieven, maar op snelheid, precisie en manoeuvres.

Een Vlaams hulpkonvooi van de Nederlandse ngo Protect Ukraine bezoekt de trainingslocatie. Gepensioneerd luitenant-generaal Marc Thys stelt dat Oekraïne op het gebied van drones en droneonderwijs ver voorloopt op de rest van Europa. In België en Nederland bestaan wel wedstrijden en initiatieven, maar die zijn nauwelijks aan scholen gekoppeld. Volgens Thys komt dat door het kleinere gevoel van urgentie rond de Russische dreiging. Polen en Litouwen investeren inmiddels wel meer in droneopleidingen voor jongeren; ook Rusland heeft droneonderwijs aan het curriculum toegevoegd.

Drones, vooral FPV-modellen die met livebeelden worden bestuurd, zijn tijdens de oorlog in Oekraïne een bepalende factor aan het front. Ze worden ingezet voor verkenning en aanvallen en hebben volgens Oekraïense militaire cijfers een grote rol in de Russische verliezen. President Volodymyr Zelensky zegt dat Oekraïne dit jaar tien miljoen drones wil produceren. Oekraïense cijfers over Russische doden en gewonden, die niet onafhankelijk kunnen worden gecontroleerd, wijzen op tienduizenden slachtoffers per maand.

De lessen in Lviv maken deel uit van centra voor ‘nationaal-patriottische opvoeding’. Voor 15- tot 17-jarigen omvat het programma ook wapenkennis en eerste hulp, zoals het aanleggen van een tourniquet. Oekraïense betrokkenen zeggen dat de scholieren leren zichzelf te beschermen en zich voor te bereiden op mogelijke militaire dienst, zonder scholen formeel te militariseren.

De trainingen vinden plaats in het relatief veilige westen van Oekraïne, waar veel minder luchtalarmen klinken dan rond Kyiv. Toch weerspiegelen ze de blijvende angst dat Rusland na een eventueel staakt-het-vuren opnieuw zal aanvallen. De jonge piloten oefenen daarom niet alleen voor wedstrijden, maar groeien op in een land waar dronevaardigheid zowel een sport als een strategische vaardigheid is geworden.