Hoe raken jongens beter bestand tegen de ­manosphere?

In dit artikel:

De opkomst van de manosphere online vormt volgens experts een groeiend risico voor jongens, die via algoritmes, fitfluencers en forums terechtkomen in een wereld van vrouwenhaat, prestatie- en schoonheidsdruk. In dit gesprek waarschuwen Hessel Schaaf en Jacqueline Kleijer dat trends als looksmaxxing en zelfs “bone smashing” laten zien hoe ver die beïnvloeding kan gaan: jongens proberen hun uiterlijk geweld aan te doen om mannelijker te lijken, terwijl ze ondertussen worden overspoeld met vernedering en radicale ideeën.

Volgens de twee ligt het probleem niet alleen bij sociale media, maar ook bij hardnekkige genderrollen in de samenleving. Jongens leren nog altijd dat ze sterk, dominant en onaantastbaar moeten zijn, terwijl kwetsbaarheid wordt ontmoedigd. Daardoor zoeken veel tieners erkenning online, waar figuren als Andrew Tate hen een simpel maar schadelijk wereldbeeld bieden: spieren, geld en controle over vrouwen als route naar status.

Schaaf en Kleijer vinden dat scholen, ouders en professionals veel eerder moeten ingrijpen. Voorlichting op de middelbare school komt te laat; al op de basisschool moet er aandacht zijn voor identiteit, omgangsvormen en menselijkheid. Ze pleiten voor meer contact, gesprek en gezamenlijke activiteiten op school, zodat jongens en meiden elkaar niet als tegenstanders zien. Ook thuis en in de klas moeten volwassenen actief interesse tonen, omdat veel jongens juist in stilte afglijden in een online omgeving die hun onzekerheid versterkt.

Tegelijk waarschuwen ze voor een te eenzijdige afrekening met mannen. Sinds MeToo is grensoverschrijdend gedrag beter bespreekbaar, maar generaliseren kan ook averechts werken en jongeren juist richting de manosphere duwen. Hun kernpunt: jongens hebben geen vijandbeeld nodig, maar steun, echte aandacht en alternatieven voor de giftige invulling van mannelijkheid die online steeds normaler lijkt te worden.