Hooggerechtshof Washington: Amazon kan worden aangeklaagd om natriumnitriet-zelfdodingen
In dit artikel:
Het Hooggerechtshof van de staat Washington heeft met een unanieme uitspraak bepaald dat Amazon rechtszaken moet tolereren van families wiens dierbaren zelfmoord pleegden na het innemen van natriumnitriet dat zij hadden gekocht van externe verkopers via Amazon. Het hof keerde zich tegen een lagere beroepsrechtbank die vond dat zelfdoding een onderbrekende oorzaak van de dood was en daardoor geen grond voor een nalatigheidsvordering bood.
Rechter G. Helen Whitener stelde dat Amazon een zorgplicht jegens klanten heeft en verplicht kan zijn schade te voorkomen die voortvloeit uit het voorzienbare gedrag van derden; of zelfdoding zo’n voorzienbaar gevolg was, moet een jury beoordelen. Het beroep betrof vier families uit een groep van 28 die gezamenlijk Amazon beschuldigen al jaren op de hoogte te zijn van het verband tussen hoogzuiver natriumnitriet en zelfdoding, en toch de verkoop van dit en ander materiaal dat in hun ogen deel uitmaakt van “zelfmoordkits” te hebben toegestaan.
De betrokken zaken hebben betrekking op jonge slachtoffers (17–27 jaar) die in 2020 en 2021 zeer zuiver natriumnitriet (98–99,6%) innamen. De families eisen niet-gespecificeerde schadevergoeding op grond van de Washingtonse productaansprakelijkheidsregelgeving. Advocaat Carrie Goldberg sprak over de verantwoordelijkheid van grote bedrijven die zouden moeten ingrijpen wanneer producten gebruikt worden om zelfbeschadiging mogelijk te maken.
Amazon zegt het niet eens te zijn met de uitspraak, benadrukt inzet voor klantveiligheid en betuigt medeleven met getroffen families. Het bedrijf wijst erop dat geconcentreerd natriumnitriet niet voor directe consumptie bedoeld is en heeft inmiddels de verkoop van partijen met een zuiverheid boven 10% verboden.
De zaak maakt deel uit van een bredere juridische strijd om online marktplaatsen aansprakelijk te houden voor gevaarlijke producten die via derden worden verkocht; de uitspraak opent de deur naar juryprocedures die moeten vaststellen of Amazon tekort is geschoten in haar zorgplicht. Natriumnitriet zelf is een legale stof met toepassingen als voedselconserveermiddel, in laboratoria en bij de behandeling van cyanidevergiftiging, maar menselijk misbruik kan fataal zijn.