In China's techstad Hangzhou maakt AI een nieuwe generatie rijk

In dit artikel:

In Xiaoshan, een district van Hangzhou, worden op grote schaal luxe villa’s gebouwd voor de nieuwe Chinese techelite. Projectontwikkelaar Anpu verkoopt woningen van ongeveer 4 miljoen euro voor luxeappartementen tot 12,5 miljoen euro voor de grootste villa’s. De kopers zijn vooral ondernemers uit de technologie- en AI-sector, die in korte tijd grote vermogens hebben opgebouwd.

Volgens Anpu-manager Danny Liu verschilt hun smaak van die van eerdere generaties rijke Chinezen. Ze willen nog altijd veel ruimte en hoogwaardige materialen, maar tonen hun rijkdom liever minder opzichtig. De villa’s zijn daarom strak en minimalistisch ontworpen, met onder meer kamerhoge ramen, in plaats van uitbundige decoratie. Tegelijkertijd zijn ze voorzien van uitgebreide luxe, zoals zwembaden, thuisbioscopen, wijnkelders, bars en grote kleedkamers. Bewoners kunnen daarnaast gebruikmaken van een binnenzwembad, sportschool en koffiebar.

De sterke vraag is opvallend, omdat de Chinese vastgoedmarkt al jaren in een crisis verkeert. In veel steden dalen de prijzen of blijven ze stabiel. Hangzhou vormt een uitzondering. In de eerste helft van 2026 werden er 480 woningen in het hoogste prijssegment verkocht. Volgens Purui Digital Intelligence stegen de prijzen van woningen tussen 4,4 miljoen en 7,3 miljoen euro in China met 38 procent, waarbij Hangzhou de belangrijkste aanjager was. Ook de vraag naar huizen boven 2,5 miljoen euro is er volgens Jing Daily in tien jaar niet zo groot geweest.

De groei wordt vooral toegeschreven aan de snel stijgende rijkdom in AI, software en robotica. Waar het in de maakindustrie een generatie kostte om grote vermogens op te bouwen en in de internetsector ongeveer tien jaar, kan AI volgens marktkenners in slechts enkele kwartalen nieuwe miljonairs creëren. Een deel van die rijkdom bestaat nog uit papieren waarde, omdat start-upaandelen pas bij een verkoop of beursgang daadwerkelijk geld opleveren. In Hangzhou komen zulke transacties momenteel snel achter elkaar. Robotbouwer Unitree haalde bij een beursgang in Shanghai 6,1 miljard yuan op en softwarebedrijf Manycore Tech trok bij zijn beursgang in Hongkong 152 miljoen euro aan.

De inrichting van de villa’s combineert moderne luxe met Chinese tradities. Zo zijn er speciale theekamers, ronde eettafels en acht stoelen, omdat het getal acht geluk en rijkdom symboliseert. Feng shui is voor veel kopers doorslaggevend. Anpu schakelde daarom voorafgaand aan de bouw veel consultants in. De rivier naast het complex staat volgens Liu voor welvaart en een nabijgelegen berg heeft de vorm van een draak, een symbool van geluk.

De nieuwe bewoners hebben uiteenlopende wensen. Sommigen willen een concertzaal, anderen een speelparadijs voor hun kinderen. Die vraag naar maatwerk past bij een generatie ondernemers die minder waarde hecht aan uiterlijk vertoon, maar wel aan comfort, technologie en duurzaamheid. Volgens Liu willen kopers hun huis bovendien niet na enkele jaren vervangen, zoals in China vaak gebeurt met luxe vastgoed. Ze willen het juist aan hun kinderen en kleinkinderen nalaten.

Het optimisme in Hangzhou wordt ondersteund door Alibaba, dat in de stad is gevestigd en miljarden in AI-onderzoek investeert. Ook de lokale overheid stimuleert AI- en roboticaondernemingen met goedkope bedrijfsruimte, belastingvoordelen en startsubsidies tot ongeveer 25.000 euro voor in het buitenland opgeleide ondernemers. Daardoor ontstaat een ecosysteem waarin jonge bedrijven gemakkelijk partners en investeerders vinden.

Toch zijn de vooruitzichten niet zonder risico. Veel AI-bedrijven zijn nog niet structureel winstgevend. De beurskoers van Unitree daalde na een aanvankelijke piek met 45 procent, waardoor de bedrijfswaarde in korte tijd van 56 miljard naar 25,5 miljard euro zakte. Oprichter Wang Xingxing waarschuwde bovendien dat het nog tien jaar kan duren voordat humanoïde robots echt zelfstandig kunnen denken en huishoudelijke taken uitvoeren. Ook plannen voor een mogelijke beursgang van AI-bedrijf DeepSeek in 2027 zijn nog onzeker.

Voorlopig blijft de stemming in Hangzhou positief. Zolang nieuwe techbedrijven naar de beurs gaan en ondernemers rijkdom vergaren, verwacht Anpu dat er genoeg kopers blijven voor de opvallend comfortabele, maar ingetogen villa’s.