In de ban van Emma, de vrouw van Assad

In dit artikel:

De podcastserie *We call her Emma* onderzoekt de rol van Asma al-Assad in de Syrische burgeroorlog. Asma groeide op in Londen, werkte als bankier en trouwde op haar 25ste met Bashar al-Assad, die kort daarna president van Syrië werd.

In 2010 presenteerde de Amerikaanse *Vogue* haar nog als een moderne, benaderbare first lady: de ‘roos in de woestijn’. Het artikel, dat via een pr-bureau van het presidentiële paar tot stand kwam, benadrukte hun charme en vermeende secularisme, maar zweeg over het dictatoriale karakter van het regime en mensenrechtenschendingen. Toen kort daarna de Arabische Lente uitbrak, werd het verhaal wegens de slechte timing teruggetrokken.

De podcast laat volgens de auteur zien dat Asma niet slechts een machteloze echtgenote was die door haar man en de omstandigheden werd meegesleept. Ze woonde al ruim tien jaar in Syrië toen de opstanden begonnen en zou betrokken zijn geweest bij het scheiden van kinderen van hun moeders, het gebruiken van kinderen als ruilmiddel en het wegzetten van demonstranten als terroristen. Ook zou ze zelf politieke ambities hebben gehad, waaronder het presidentschap.

De serie stelt daarmee niet alleen Asma’s verantwoordelijkheid aan de orde, maar ook het hardnekkige westerse beeld dat vrouwen minder snel tot wreedheid in staat zijn dan mannen.