India staat in obesitas-top 3, maar taboes remmen verkoop van afslankmiddelen

In dit artikel:

India gold aanvankelijk als veelbelovende groeimarkt voor afslankmedicatie. Nadat in maart het patent op het werkzame bestanddeel van Wegovy en Ozempic verliep, kwamen er snel generieke GLP-1-middelen op de markt. In juli waren er ongeveer dertig varianten verkrijgbaar. Analisten verwachtten dat de markt tegen 2030 jaarlijks 1 miljard dollar zou opleveren, mede dankzij India’s enorme bevolking, het hoge aantal mensen met obesitas en een relatief lage prijs van ongeveer 14 dollar per maand.

Die voorspellingen zijn vooralsnog te optimistisch. Volgens databureau Pharmarack Technologies bedroeg de omzet tot en met juli slechts circa 20 procent van de 261 miljoen dollar die handelshuis Nomura voor 2026 had voorzien. De groei is de afgelopen maanden afgevlakt en fabrikanten maken zich zorgen over de trage marktpenetratie.

Prijs is slechts één van de obstakels. Veel Indiërs gebruiken de injecties heimelijk uit angst voor kritiek van familie en vrienden. Overgewicht wordt enerzijds nog geregeld geassocieerd met welvaart en overvloed, maar anderzijds ook met luiheid en persoonlijk falen. Op sociale media bespreken gebruikers daarom hoe ze de middelen ongezien kunnen bewaren en toedienen. Vooral vrouwen in traditionele gezinnen hebben bovendien niet altijd zeggenschap over medische uitgaven; echtgenoten of familieleden bepalen soms of de behandeling wordt betaald.

Ook artsen zijn terughoudend. Zij twijfelen aan de kwaliteit van sommige generieke middelen, raken het overzicht kwijt door het grote aanbod en zien patiënten vaak al na enkele weken stoppen door bijwerkingen, een veeleisend behandelschema en desinformatie. De ervaring van de 33-jarige IT-specialiste Jennifer Joseph illustreert dat. Zij viel in zes maanden 13 kilo af, maar belandde door bijwerkingen enkele dagen in het ziekenhuis en werd door negatieve berichten aan haar keuze aan het twijfelen gebracht.

Farmaceuten lopen daarnaast tegen strenge reclameregels aan. Omdat geneesmiddelenreclame in India verboden is, voerde Eli Lilly een campagne die obesitas als ziekte presenteerde en mensen aanspoorde een arts te raadplegen. De Indiase toezichthouder verbood die promotie in maart, omdat de campagne volgens de autoriteiten feitelijk reclame voor afslankmiddelen was.

De Indiase markt geldt daarmee als waarschuwing voor producenten die buiten de Verenigde Staten en Europa snel willen groeien. Alleen goedkope generieke medicijnen en een hogere productie zijn niet genoeg. Fabrikanten zullen volgens deskundigen moeten investeren in betere voorlichting, vertrouwen en mogelijk aanvullende producten. De normalisering van GLP-1-medicatie zal naar verwachting veel meer tijd kosten.