Je hebt je bedrijf verkocht en toch voel je je doodongelukkig. Wat te doen?

In dit artikel:

Een succesvolle bedrijfsverkoop kan ondernemers behalve financiële winst ook gevoelens van verlies, rouw en identiteitsproblemen opleveren. Dat ondervond Monique Delsink, die tien jaar lang samen met haar toenmalige echtgenoot een arbodienst in Nijmegen uitbouwde tot een onderneming met vijftig medewerkers. Omdat het bedrijf niet meer bij hen paste, verkochten zij het in 2016. Het geheime en intensieve verkoopproces viel Delsink zwaar. Na de overdracht belandde ze naar eigen zeggen in een zwart gat: ze was niet langer eigenaar, leidinggevende of collega en wist niet goed wie ze zonder haar bedrijf was.

Ook Wouter Glaser kreeg na de verkoop van zijn pr-bureau in 2020 met zulke gevoelens te maken. Hij bleef aanvankelijk als directielid betrokken bij de nieuwe bureaugroep, maar voelde zich steeds slechter toen de nieuwe organisatie moeizaam op gang kwam terwijl zijn voormalige bedrijf goed bleef presteren. Uiteindelijk vertrok hij en ging hij in therapie. Hoewel de buitenwereld hem als financieel succesvol beschouwde, worstelde hij met een tegenvallende deal, een ongelukkige nieuwe functie en de vraag wat zijn professionele identiteit nog betekende.

Onderzoek naar de emotionele gevolgen van een bedrijfsverkoop staat in de bedrijfskunde nog relatief aan het begin. Een studie van de Concordia-universiteit in Montréal liet eerder dit jaar zien dat financieel gewin ondernemers niet automatisch beschermt tegen rouwfasen als ontkenning, boosheid, onderhandelen, depressie en acceptatie. Volgens psychosociaal therapeut en ondernemerscoach Bas van Dijk is het loslaten van een bedrijf waaraan iemand jarenlang heeft gebouwd een ingrijpende verlieservaring. Veel ondernemers lopen vast omdat ze die emoties niet verwachten of nooit hebben geleerd ermee om te gaan.

Hoe zwaar een exit valt, hangt onder meer af van leeftijd, ervaring en de mate waarin iemand identiteit en betekenis aan het bedrijf ontleent. Ook de toekomst van de organisatie en het vertrouwen in de koper spelen mee. Van Dijk waarschuwt bovendien voor een langdurige rol binnen het verkochte bedrijf. Oprichters krijgen volgens hem vaak een onduidelijke positie, terwijl ze moeten toezien hoe de nieuwe eigenaar een andere koers kiest.

Delsink en Glaser vonden met therapie uiteindelijk een nieuwe professionele richting. Delsink schreef over haar ervaringen, begeleidt ondernemers bij verkoop en overdracht en is actief in lokale besturen. Glaser richtte Go Delphi op, waarmee hij ondernemers adviseert over groei en exits. Beiden benadrukken dat ondernemers zich niet alleen financieel, maar ook emotioneel moeten voorbereiden op het leven na de deal: na de verkoop begint de zoektocht naar een nieuwe invulling en nieuw geluk.