KNVB-directeur Marianne van Leeuwen: 'Ik voel me een rolmodel'

In dit artikel:

Na een rechtenstudie begon ze als medewerker van een Europarlementariër, maar bouwde haar loopbaan op in het organiseren van buitenlandse studiereizen en congressen bij het Nederlands Studie Centrum. Daar ontdekte ze dat leidinggeven haar ligt: ze groeide van organisator naar coördinator en later algemeen directeur, een positie die ze behield toen uitgeverij Elsevier het bedrijf overnam. Een beslissend moment was toen Elsevier haar vroeg een uitgeefbedrijf in Parijs te leiden; zonder Frans of uitgeefervaring nam ze de uitdaging aan. Later werkte ze ook in Boston en werd in 2005 ceo van Reed Business Nederland.

Voetbal kwam op haar pad via haar zoons: als alleenstaande moeder begeleidde ze hun clubstappen van AFC naar Zeeburgia. Toen Zeeburgia een voorzitter zocht, nam ze die vrijwillige taak zeven jaar op zich en zag ze hoe diversiteit organisatie en teams versterkt — een drijfveer in haar werk. Vervolgens maakte ze de overstap naar de KNVB, waar ze nu een leidinggevende functie bekleedt en vaak wordt aangeduid als de eerste vrouw in die rol; dat label vindt ze niet belangrijk voor zichzelf, maar ze erkent wel de rolmodelfunctie richting vrouwen en meiden in de sport.

Belangrijke lessen uit haar carrière zijn het vermogen om te luisteren en draagvlak te creëren — vaardigheden die ze leerde na kritiek op haar aanvankelijke directieve stijl. De grootste uitdaging in haar huidige functie is het verenigen van 35 betaaldvoetbalclubs met uiteenlopende belangen voor een gezamenlijk langetermijnplan. Het meest voldoening gevend vindt ze de verbindende kracht van voetbal, met als hoogtepunt het meereizen naar en hopelijk winnen van een WK met het Nederlands elftal.