Lime domineert de deelfietsenmarkt met keiharde kapitalistische middelen - en subsidie

In dit artikel:

Lime domineert de markt voor elektrische deelfietsen in Utrecht. Sinds het bedrijf vorig jaar een aanbesteding won, is het er de exclusieve aanbieder. Er rijden ongeveer 2.000 groen-witte Lime-fietsen rond, die vrijwel overal als gewone fietsen mogen worden geparkeerd. Busjes verplaatsen ongebruikte fietsen naar plekken waar meer vraag is. Een rit van twintig minuten kost €3.

De positie van Lime past bij het verdienmodel van de sector: bedrijven investeren eerst fors om zoveel mogelijk steden en gebruikers te veroveren, en proberen daarna winst te maken. Omdat de fietsen technisch weinig van elkaar verschillen, zijn vooral schaalgrootte en lage kosten bepalend. Lime zegt ongeveer €7 omzet per fiets per dag te behalen en binnen een jaar de kosten terug te verdienen. Wereldwijd heeft het bedrijf ruim 400.000 fietsen en in het tweede kwartaal een omzet van $304 mln geboekt.

Concurrenten als Bird, Dott en Tier konden die schaal niet evenaren. Bird ging in 2023 failliet, terwijl Dott en Tier fuseerden om sterker te staan. Volgens zakenbank Evercore is Lime inmiddels de grootste aanbieder ter wereld. Het bedrijf kreeg in zijn beginfase financiering van Uber, dat met een vergelijkbare groeistrategie de taximarkt veroverde.

De groei wordt deels ondersteund door de overheid. De provincie Utrecht en enkele gemeenten subsidiëren Lime met €600.000 om automobilisten op de fiets te krijgen. CDA-raadslid Job van den Broek vindt het echter de vraag of dat doel wordt bereikt, omdat vooral studenten de fietsen lijken te gebruiken. Gebruikers bevestigen dat beeld: de geïnterviewde fietsers zien Lime niet als alternatief voor de auto, maar gebruiken de dienst bijvoorbeeld om bij hun auto te komen of incidenteel een busrit te vervangen.