Magnum: ex-voorzitter Ben & Jerry's schuldig aan 'wangedrag'; meer bestuurders weg

In dit artikel:

De strijd tussen het progressieve ijsmerk Ben & Jerry’s en het moederbedrijf Unilever escaleerde deze week nadat Unilevers afgesplitste ijsdivisie, Magnum Ice Cream Company, de voormalige bestuursvoorzitter Anuradha Mittal van wangedrag beschuldigde en meldde dat de onafhankelijke raad van toezicht van oorspronkelijk acht leden is teruggebracht tot slechts twee bestuurders. Unilever, dat Ben & Jerry’s in 2000 overnam, splitste zijn ijsactiviteiten in december af in Magnum en houdt een belang van 19,9% aan.

Sinds 2024 voeren Ben & Jerry’s en de onafhankelijke raad in Vermont een juridische strijd tegen Unilever en nu ook Magnum bij de federale rechtbank in New York. In een indiening van 20 januari verklaarde Magnum dat inmiddels alleen de CEO van Ben & Jerry’s en een door Unilever benoemde bestuurder in de raad zitten. Mittal werd medio december afgezet nadat Magnum haar ongeschikt achtte; twee andere lang zittende onafhankelijke bestuurders verlieten de raad toen Magnum termijnbeperkingen van negen jaar invoerde. Volgens Magnum bracht een audit van Ernst & Young zorgen aan het licht over mogelijke belangenconflicten rond de door Ben & Jerry’s gefinancierde stichting, en weigerden drie overgebleven onafhankelijke bestuurders mee te werken aan verplichte compliance‑training, waarna zij per 1 januari vertrokken.

Mittal zegt dat Unilever en Magnum haar in diskrediet brengen en de autonomie van de raad proberen te ondermijnen; de stichting noemt zichzelf “nevenschade” in het conflict. De breuk tussen Ben & Jerry’s en het moederbedrijf begon eerder, onder meer na het besluit van het merk in 2021 om te stoppen met verkopen in de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. Magnum zegt te streven naar een vernieuwde raad met een meerderheid van onafhankelijke bestuurders.