Rechtbank: Meta moet rechtszaak Massachusetts over jongerenverslaving aangaan
In dit artikel:
Het hoogste gerechtshof van Massachusetts oordeelde op vrijdag 10 april dat Meta Platforms een rechtszaak van de procureur-generaal van de staat moet laten voortgaan. Andrea Joy Campbell stelt dat Meta Instagram zo heeft vormgegeven dat het kinderen verslaafd maakt en hun geestelijke gezondheid schaadt. De uitspraak van het Supreme Judicial Court is de eerste keer dat een hoogste staatsrechtbank heeft beoordeeld of Section 230 van de Amerikaanse Communications Decency Act dergelijke claims tegen internetbedrijven uitsluit. De rechtbank stelde unaniem vast dat de aanklacht niet ziet op door gebruikers gepubliceerde content (wat Section 230 doorgaans beschermt), maar op Meta’s eigen handelen: ontwerpkeuzes en vermeende misleiding over de veiligheid van Instagram.
Rechter Dalila Argaez Wendlandt schreef dat de claims betrekking hebben op schade die voortvloeit uit het platform zelf — onder meer functies als pushmeldingen, ‘likes’ en eindeloos scrollen die volgens de staat inspelen op de kwetsbaarheden en de ‘fear of missing out’ van tieners. De staat baseert haar zaak deels op interne Meta-gegevens waaruit zou blijken dat leidinggevenden voorgestelde wijzigingen die het welzijn van jongeren zouden verbeteren, verwierpen. Meta ontkent de aantijgingen en zegt maatregelen te nemen om jongeren te beschermen; het bedrijf probeerde de zaak eerst te laten afwijzen op grond van Section 230.
De zaak maakt deel uit van een breder golf van rechtszaken door individuen, steden, staten en schooldistricten tegen socialemediabedrijven. Recent oordeelde een jury in Los Angeles (25 maart) dat Meta en Google nalatig waren en kende miljoenen toe aan een vrouw die zei als kind verslaafd te zijn geraakt; in New Mexico kreeg de procureur-generaal ruim 375 miljoen dollar toegewezen in een zaak tegen Meta. Dertigvier andere staten voeren soortgelijke procedures in federale rechtbanken, en minstens negen procureurs-generaal hebben sinds 2023 staatsrechtelijke zaken aangespannen. De beslissing in Massachusetts kan precedent scheppen voor hoe aansprakelijkheid voor platformontwerp en jeugdschade juridisch wordt beoordeeld.