Samsung en SK Hynix zetten megagok op Zuid-Koreaanse chips en AI-cyclus

In dit artikel:

Samsung Electronics en SK Hynix zetten zwaar in op de wereldwijde AI-boom met een investeringspakket van samen 3.200 biljoen won, goed voor ongeveer 2,07 biljoen dollar. De aankondiging werd maandag in Seoel gedaan in aanwezigheid van president Lee Jae Myung, die de twee chipgiganten prees voor hun steun aan Zuid-Korea’s halfgeleiderstrategie.

De bedrijven willen de productie van geheugenchips in Zuid-Korea fors uitbreiden, met plannen om de capaciteit binnen vijf jaar te verdubbelen. Daarvoor versnellen ze onder meer de bouw van nieuwe fabrieken in het Yongin-halfgeleidercluster en investeren ze ook in een nieuw chipcomplex in het zuidwesten van het land. De regering helpt mee door vergunningen sneller af te handelen, in de hoop het land uit te bouwen tot een van de drie grootste AI-machten.

De timing is opvallend: de vraag naar geavanceerde geheugenchips, vooral high-bandwidth memory voor AI-processors, is sterk gestegen door de honger van grote technologiebedrijven naar meer capaciteit. Toch waarschuwen analisten dat de sector zijn oude valkuilen niet is ontgroeid. Chipfabrieken kosten jaren om te bouwen, waardoor een golf aan nieuwe capaciteit later alsnog kan omslaan in overaanbod als de AI-uitgaven afzwakken.

Voor Samsung en SK Hynix is het een duidelijke koerswijziging. Beide bedrijven waren jarenlang voorzichtig met uitbreiden door eerdere harde neergangen in de geheugenchipmarkt, waaronder grote verliezen in 2023. Nu lijken ze echter te kiezen voor versnelling, zolang de vraag sterk blijft, terwijl ze volgens analisten nog steeds ruimte houden om investeringen terug te schroeven als het tij keert.