Melvin Kizito Mwambu recyclet luiers voor een schonere toekomst

In dit artikel:

Melvin Kizito Mwambu, een Keniaanse scheikundige en oprichter van Alkyl Recycling, test in de buurt van Sittard of wegwerpluiers kunnen worden omgezet in nuttige grondstoffen. Wat ooit in Kenia begon — waar hij de berg vuile luiers bij zijn familie zag en besefte dat dagelijks wereldwijd ongeveer 250 miljoen luiers belanden in afvalstromen die honderden jaren nodig hebben om te verteren — is uitgegroeid tot een ambitieus recyclingproject in Nederland.

Na erkenning en prijzen op klimaatwedstrijden (ClimateLaunchpad 2019, No Waste Challenge 2021) verhuisde Mwambu alleen naar Nederland, met weinig middelen maar veel doorzettingsvermogen. Via een incubator bij Yes! Delft en gesprekken met afvalverwerkers als Renewi bouwde hij een netwerk en testopstellingen. Lokale steun van partijen als LIOF en Stimulus helpt de verdere ontwikkeling; nu wordt gezocht naar venture capital.

Het oorspronkelijke plan om luiers om te zetten in biobrandstof is bijgesteld. Samen met ervaren chemici Hans Steuten (DSM-achtergrond) en recyclingexpert Han Stiphout ontwikkelde Alkyl Recycling een proces om de luier in drie herbruikbare componenten te scheiden: plastic voor nieuwe producten (koffers, flessen), gesteriliseerde cellulose als isolatiemateriaal en de absorberende gel voor toepassingen die vochtbescherming vereisen, bijvoorbeeld om schade aan onderzeese kabels bij lekkage te beperken. Vroege proeven met kinderdagverblijven en afvalverwerkers tonen dat scheiding lukt en dat de materiaalstroom geurvrij kan worden hergebruikt.

De volgende stap is een fabrieksproef; voor 2029 mikken ze op een commerciële demofabriek die circa 190 miljoen luiers per jaar kan verwerken en via licenties wereldwijd uitgerold kan worden. Het doel: een wereldwijd veelvoorkomend afvalprobleem technisch en economisch oplossen.