Merck KGaA zet Valo's AI voor medicijnontdekking in; deal mogelijk $3 mrd

In dit artikel:

Het Duitse Merck KGaA heeft zich donderdag verbonden aan een samenwerkingsverband met het in Boston gevestigde Valo Health om de onderzoeksdiensten van Valo in te zetten bij de zoektocht naar therapieën voor de ziekte van Parkinson en aanverwante aandoeningen. De overeenkomst, gericht op het opsporen van veelbelovende therapeutische moleculen, kan volgens Valo via aanbetalingen en mijlpaalbetalingen meer dan 3 miljard dollar aan waarde opleveren; daar komen nog royalty’s en financiering voor R&D bovenop.

Merck ziet de deal als een manier om de groei van zijn farmaceutische tak nieuw leven in te blazen, na onder meer de overname van het zeldzame-kankerbedrijf SpringWorks voor 3,9 miljard dollar en teleurstellende resultaten in enkele laat-faseonderzoeken zoals het vorig jaar gestopte Xevinapant-project. Voor Valo, een in 2019 opgerichte biotechspeler die AI en data-analyse inzet, biedt de samenwerking een groeiend toepassingsgebied voor zijn platform, dat naar eigen zeggen put uit ruim 17 miljoen patiëntendossiers en biologische monsters met waarborgde privacy.

De stap past in een bredere inspanning van de industrie om effectievere Parkinson-medicijnen te ontwikkelen; in de Verenigde Staten leven naar schatting ongeveer 1 miljoen mensen met de ziekte en bestaande behandelingen zijn vooral symptoomgericht. Voor Merck betekent het tevens een terugkeer naar dit therapeutische domein na eerdere mislukte pogingen in 2006 en het afgebroken partnerschap met Newron in 2011. Valo heeft bovendien recent onderzoekssubsidies gekregen, onder andere van The Michael J. Fox Foundation, waarmee het zijn positie in Parkinson-onderzoek verder versterkt.