Meta maakt kans op verlaging boete van $25 mrd in New Mexico

In dit artikel:

Meta Platforms gaat naar verwachting in beroep tegen het vonnis en de boete van $25 miljard die een rechtbank in New Mexico deze week oplegde. De zaak draait om de vraag of Facebook-gebruikers zijn misleid over wie toegang had tot hun persoonsgegevens en over de aanpak van haatzaaiende uitlatingen en desinformatie. De kwestie kwam mede voort uit onthullingen over Cambridge Analytica, dat gegevens van miljoenen Facebook-gebruikers verzamelde.

Een jury oordeelde op 25 september dat 26 van 29 verklaringen van Meta en zijn leidinggevenden misleidend waren. Door die verklaringen te vermenigvuldigen met het potentiële aantal inwoners dat ze in New Mexico had kunnen zien, kwam de jury uit op ruim 43 miljoen overtredingen van de consumentenbeschermingswet. De staat telde in 2020 ongeveer 1,4 miljoen actieve Facebook-gebruikers.

Volgens de wet van New Mexico kan voor elke overtreding maximaal $5.000 worden opgelegd. Rechter Francis Mathew stelde dat daarmee theoretisch een boete van meer dan $219 miljard mogelijk was, maar verlaagde het bedrag tot $25 miljard. New Mexico had om $35 miljard tot $40 miljard gevraagd; Meta vond maximaal $3,45 miljard gerechtvaardigd.

Juridische experts verwachten dat Meta vooral zal aanvoeren dat alleen verklaringen mogen meetellen die daadwerkelijk door specifieke consumenten zijn gezien en waarop zij hebben vertrouwd. Ook kan het bedrijf stellen dat de boete in strijd is met het recht op een eerlijk proces en het grondwettelijke verbod op buitensporige straffen. Volgens hoogleraar Eric Goldman lijkt bovendien sprake van dubbele telling, omdat dezelfde gebruiker mogelijk meerdere keren voor dezelfde misleiding is meegerekend.

Meta zegt ervan overtuigd te zijn het hoger beroep te winnen en zal vermoedelijk zowel het juryvonnis als de hoogte van de boete aanvechten. Procureur-generaal Raúl Torrez verwachtte het beroep en zei dat New Mexico klaarstaat om zijn standpunt te verdedigen. Als procedures bij de staatsrechtbanken mislukken, kan Meta de zaak mogelijk nog aan het Amerikaanse Hooggerechtshof voorleggen.