Meta prikt gaten in China's grote AI-firewall
In dit artikel:
Meta Platforms is op 27 april door Peking verplicht tegensputteren nadat de Chinese staatsplanner, de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC), eiste dat de overname van AI-startup Manus ongedaan wordt gemaakt. Manus, opgericht door Red Xiao en Ji Yichao en oorspronkelijk gelinkt aan een Chinese moedermaatschappij, verhuisde vorig jaar van Beijing naar Singapore en werd op 29 december door Meta overgenomen. De NDRC kondigde aan buitenlandse investeringen in Manus te willen verbieden en eist terugdraaien van de transactie.
De operatie om dat te realiseren is ingewikkeld. Manus had al vergaand gereorganiseerd: na een investering van 75 miljoen dollar van Benchmark in mei 2025 sloot het zijn Chinese kantoren, ontsloeg personeel en verplaatste medewerkers en activiteiten naar Singapore, waar enkelen later bij Meta-vestigingen gingen werken. Peking legde intussen een uitreisverbod op aan de twee oprichters terwijl het een onderzoek voert. Omdat Meta-diensten als Facebook en Instagram formeel niet in China actief zijn, heeft Beijing beperkte directe hefboomkracht op die Amerikaanse partij.
Er rijzen praktische en juridische vragen over hoe gelden en belangen van eerdere investeerders — waaronder het Chinese conglomeraat Tencent — moeten worden afgehandeld onder de NDRC-bevelen. Bovendien maakt de al uitgevoerde integratie van mensen, code en intellectueel eigendom een terugkeer naar de oude situatie lastig.
De zaak legt een bredere spanning bloot in China’s techbeleid: de overheid wil mondiale techkampioenen voortbrengen, maar duldt niet dat strategische bedrijven de thuisbasis definitief verlaten. Het bericht werkt als waarschuwing aan start-ups die overwegen naar het buitenland te verkassen voor kapitaal of kopers. Analisten wijzen erop dat Amerikaanse AI-startups recent veel meer kapitaal aantrekken — in het eerste kwartaal zo’n 270 miljard dollar, ruimschoots meer dan Chinese rivalen — wat de aantrekkingskracht van uitstroom verklaart, terwijl Peking tegelijk risico’s wil beheersen.
Meta stelde tegenover Reuters dat de overname aan de toepasselijke wet voldaan heeft en verwacht “een passende afwikkeling” van het onderzoek. Hoe dit conflict zich ontwikkelt zal ook aandacht krijgen in komende diplomatieke gesprekken tussen Washington en Beijing.